LE SCINQUE DES BOUTIQUES. 



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il se trouve relégué dans son dernier refuge, 

 mais là même il lui sera impossible de résister 

 longtemps à la persécution qu'il doit aux qua- 

 lités qui le font rechercher comme aliment. Ce 

 sera, dans un temps plus ou moins long, une 

 espèce éteinte ; car, sans moyens de défense, 

 sans agilité, sans inspirer aucune crainte su- 

 perstitieuse qui puisse le protéger, il est con- 

 damné d'avance à partager le sort de VAlca 

 tmpennis, du Slrignps, de YApterys et de plu- 

 sieurs autres représentants de la faune ac- 

 tuelle. » 



llœars, habitudes, régime. — Le Macros- 

 cinque de Cocteau était resté extrêmement 

 rare dans les collections, lorsque l'amiral Per- 

 rier d'Hauterive et le lieutenant de vaisseau 

 Delaunay et, plus tard, en 1883, les membres 

 de la Commission scientifique embarquée à 

 bord du Talisman rapportèrent de nombreux 

 exemplaires vivants de cette curieuse espèce. 



Ce reptile vit dans un îlot volcanique, 

 absolument désert, qui ne renferme comme 

 végétation que quelques graminées ; il se 

 terre sous les grosses pierres. Ainsi que 

 nous avons pu l'observer à la ménagerie 

 des reptiles du Muséum , c'est un animal 

 très doux et fort lourd dans ses allures; 

 il aime à grimper pour se chauffer au so- 

 leil; sa nourriture est exclusivement végétale 

 et se compose de salades, d'herbes, de fruits 

 pulpeux de toute sorte. 



LES SCIAQUES — SCINCUS 



C'aracièrcg. — Les Scinques ont les membres 

 très développés, terminés par cinq doigts pres- 

 que égaux, aplatis, à bords dentelés en scie, 

 des dents coniques, obtuses, mousses, des 

 dents à la voûte palatine, le museau cu- 

 néiforme, tranchant, tronqué; la queue est 

 conique et pointue. 



LE SCIKQIE DES ItOUTIQUES. — SCINCUS OFFI- 

 Ciy ILIS. 



Skinke. 



Caractj^re*. — Le Scinque des boutiques, 

 la seule espèce du genre, est un reptile dont 

 la longueur ne dépasse guère O^jlS. Le corps 

 est gros, fusiforme, les membres courts, 

 épais; la queue est très massive à son origine 

 et s'effile vers son extrémité; la tôle s'amincit 

 en forme de coin vers le museau, qui est ar- 

 rondi, la mâchoire supérieure étant un peu 



plus longue que l'inférieure; la paupière infé- 

 rieure est écailleuse (fig. 227). 



Le dos et la queue sont d'un jaune ou d'un 

 gris m.èlé de brun ou de noirâtre formant des 

 taches disposées suivant des bandes transver- 

 sales, ou orné de petites taches blanchâtres; 

 la partie inférieure du corps est d'un blanc ar- 

 genté plus ou moins impur. Le mâle diffère 

 de la femelle par sa taille un peu plus forte et 

 par les mouchetures noires des flancs. 



Distribndon géog^raphique. — Le Scinque 



des boutiques paraît propre à l'Afrique, dont 

 il habite, en quantité innombrable, la partie 

 occidentale et surtout septentrionale. Bruce a 

 observé l'espèce en Syrie et en Abyssinie ; on 

 la trouve abondamment dans certaines parties 

 de l'Algérie, dans la haute et la moyenne 

 Egypte. 



Mœurs, habitudes, régime. — D'après 

 Alexandre Lefebvre qui a recueilli de nombreux 

 Scinques aux oasis de Barhrieh, cette espèce 

 se rencontre sur les monticules de sable fin et 

 léger que le vent du midi accumule aux pieds 

 des haies qui bordent les terres cultivées et des 

 tamarisques qui végètent sur les confins du 

 désert. On voit l'animal se chauffer paisible- 

 ment aux rayons de soleil le plus ardent et se 

 livrer à la chasse des Coléoptères qui passent 

 à sa portée; il court avec une grande rapidité 

 et s'enfonce dans le sable avec une étonnante 

 vitesse, se creusant en quelques instants un 

 terrier de plusieurs pieds de profondeur. Lors- 

 que le Scinque est pris, il fait des efforts pour 

 s'échapper, mais il ne cherche jamais à mor- 

 dre ou à se défendre avec ses ongles. 



Ti'istan, qui a observé le Scinque dans le 

 Sahara occidental, confirme complètement les 

 observations de Lefebvre ; jamais il n'a trouvé 

 dans un endroit pierreux le Scinque que les 

 Arabes désignent sous les noms de Sararul et 

 de Sa/^aya. Pendant la saison froide, ce reptile 

 se retire dans des excavations dans lesquelles 

 il se livre au sommeil hivernal. 



Usages. — Le Scinque des boutiques a été 

 pendant fort longtemps employé comme mé- 

 dicament et on faisait venir en grande quantité 

 d'Kgyptu ces animaux desséchés ; on ne sait 

 pourquoi cet animal jouissait, en effet, de 

 propriétés merveilleuses. 



« La chair de ces animaux, écrit Gesznor, est 

 employée comme contre-poison ; on la prescrit, 

 mélangée à d'autres médicaments, contre les 

 sueurs froides des tabescents ; sa cendre, mêlée 

 à de l'huile ou à du vinaigre, enlève la sensi- 



