LES ORVETS. 



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Fig. 220. — Le Seps chalcide (2/3 grand, nat.). 



rudimentaires qu'ils soient; lorsqu'il s'arrête, 

 il prend appui sur ses membres de devant, 

 la tête légèrement soulevée; veut-il fuir, les 

 pattes qui pourraient le gêner dans sa course 

 sont couchées le long des flancs et la bête 

 avance rapidement à l'aide des ondulations 

 du tronc et de la queue, glissant avec une 

 telle rapidité au milieu des herbes qu'on a. 

 grand'peine à s'en emparer. Le Seps est vi- 

 vipare; le nombre des petits est de quinze 

 environ. 



Ennemis, préjugés. — Bien que le Seps soit 

 un animal absolument inolfensif, il passe, en 

 Sardaigne, pour faire mourir les bœufs qui 

 l'avalent en paissant. 



Certains naturalistes anciens ont également 

 prétendu que le Seps était un être très dange- 

 reux, et que sa morsure était suivie de gan- 

 grène et très souvent de mort. 



Certains Mammifères, tels que la Martre, et 

 en général les petits carnassiers, les Faucons, 

 les Corbeaux, les Cigognes, et parfois môme 

 les Poules font une guerre active aux Seps et 

 les détruisent en grand nombre. 



Li:S OIIVETS — ANGUIS 



Dlindsvhleiche, 



Caractère*. — (Jue, par la pensée, on sup- 

 prime les pattes si rudimentaires des Seps, et 



l'on aura l'Orvet ou Angids fragilis (fig. 230), 

 dont le corps, de forme cylindrique, ne dimi- 

 nue que graduellement de grosseur. La tête 

 est courte, se terminant par un museau ar- 

 rondi, la bouche petite, la langue bifide, à sur- 

 face en partie granuleuse, en partie veloutée; 

 les mâchoires sont armées de dents aiguës, 

 couchées en arrière; le palais ne porte pas de 

 dents ; l'oeil, très petit, est peu saillant; l'ou- 

 verture de l'oreille est si peu distincte, telle- 

 ment cachée sous les écailles, qu'elle a été 

 longtemps méconnue. La queue se. termine 

 brusquement par une pointe conique de con- 

 sistance cornée. Le corps est recouvert d'é- 

 caiiles lisses, très brillantes. La longueur de 

 l'animal, assez variable du reste, est au maxi- 

 mum de 0"',30 à 0°',40. Le mâle est plus grand 

 que la femelle. 



Au moment de la naissance, le dos est gris, 

 blanchâtre, avec une étroite ligne noire au mi- 

 lieu; le ventre est de couleur marron, noirâtre 

 vers les flancs. Plus tard, le dos est gris rous- 

 sâtre et la ligne médiane disparaît; le dessous 

 du corps est piqueté de noir brunâtre. Quel- 

 ques individus sont d'un gris cendré presque 

 uniforme. Les parties supérieures ont une 

 teinte cuivreuse ou bronzée, une teinte fauve, 

 une teinte grii-âtre, d'autres fois une coloration 

 d'un niiuion plus ou moins clair; les côtés du 

 coips sont lavés de noirâtre ot les régions in- 



