284 



LES AMPHISBENIENS. 



Les Ampliisbénidés sont des Sauriens fouis- 

 seurs, au corps cylindrique et allongé, tout 

 d'une venue; la queue est généralement très 

 courte. La peau est coriace, plus ou moins 

 transparente chez les animaux vivants ; elle est 

 revêtue d'une série de verticilles circulaires à 

 peu près égaux entre eux, et chacun de ces an- 

 neaux est subdivisé en petits compartiments 

 quadrilatères, un peu saillants comme des tu- 

 bercules réguliers, généralement symétriques, 

 semblables aux petites pièces qui composent 

 une mosaïque ; en un mot, la peau semble 

 être guillochée, d'où le nom de Glijptodermes 

 qui a été donné à ces animaux (fig. 233). 



Les vertèbres, qui sont nombreuses, ont 

 leur face articulaire antérieure concave, la 

 postérieure étant convexe ; toutes les vertèbres 





Fig. 233. — Écailles du ventre d'Amphisbène. 



précaudales, à l'exception de deux ou de trois, 

 sont pourvues de côtes; il n'existe pas de sa- 

 crum. On ne trouve de sternum que chez les 

 Chiroles, mais ce sternum n'est pas réuni aux 

 côtes. 



Les os de la face sont intimement réunis 

 entre eux et avec les pièces du crâne, de telle 

 sorte qu'il n'existe pas de columelle ; les pré- 

 frontaux font défaut et le squamosal, ainsi que 

 l'os carré, sont fort réduits; les deux branches 

 de la mandibule sont solidement soudées en- 

 tre elles; la cloison interorbitaire est osseuse. 



Fig. -Ui, l'35. — Crâne d'Anphisbène. 



Le crâne est, dans son ensemble, fortement 

 bombé en avant; il rappelle le crâne de cer- 

 tains Mammifères carnivores et présente le 



long de la ligne médiane une forte saillie os- 

 seuse et sur l'occiput une crête large et tran- 

 chante. La mâchoire inférieure est massive, 

 très relevée en arrière (fig. 23-4, 233). 



Les membres font toujours défaut, à part 

 chez les Chiroles, qui ont des pattes antérieu- 

 res réduites. 



Les yeux, dépourvus de paupières, sont très 

 peu développés ; ils apparaissent comme de 

 petits points noirs presque entièrement cachés 

 sous la peau. 



La membrane du tympan n'est pas visible. 



La langue est plate, échancrée en arrière, 

 couverte de grandes papilles. 



Dans un seul genre, les Trogonophides, les 

 dents sont solidement fixées sur le bord des 

 mâchoires ; dans tous les autres genres, elles 

 sont appliquées contre le bord interne des mâ- 

 choires. 



Mœurs, habitudes, régime. — NouS ne sa- 

 vons encore que très peu de choses sur les 

 mœurs des Amphisbéniens. 



Il est probable que toutes les espèces, au 

 moins celles qui sont absolument privées de 

 membres, vivent sous terre et se creusent des 

 galeries datis lesquelles elles se tiennent, n'ap- 

 paraissant que rarement à la surîace du sol. 

 Les espèces apodes peuvent progresser aussi 

 bien à reculons qu'en avant, et c'est de cette 

 particularité qu'est venu le nom d'Amphis- 

 bène (1) ; 



« C'est là une propriété, écrit Wagler, que 

 possèdent aussi dans une certaine mesure les 

 Taupes, dont les Amphisbénidées tiennent la 

 place parmi les Reptiles ; on peut, en outre, les 

 comparer aux Vers qui vivent sous terre et 

 fouissent le sol, qui ont un corps allongé et cy- 

 lindrique, et dont le tégument est également 

 quadrillé par des lignes transversales et longi- 

 tudinales. » 



« C'est un fait bien remarquable dans l'éco- 

 nomie domestique des Fourmis migratrices, 

 écrit Tschudi, que de voir ces animaux sup- 

 porter sans aucun trouble un Reptile de la 

 taille de l'Amphisbène au milieu de leurs ha- 

 bitations souterraines. Ce fait est d'autant plus 

 surprenant qu'en général ces Fourmis témoi- 

 gnent de l'hostilité la plus acharnée à l'égard 

 de tous les êtres vivants, qu'elles se jettent 

 avec fureur sur tous les animaux qui s'appro- 

 chent imprudemment de leurs colonies, et, 

 qu'en raison de leur nombre, de leur force et 



(1) Àp-çiffêaiva, double marcheur, progression dans les- 

 deux sens. 



