LES AMPHISBENES. 



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Jjjiimts. e t. 



Fig. 236. — L'Amphisbène blanche (2/5 grand, nat.)- 



de leur courage, elles parviennent à tuer des 

 Serpents de plus d'un mètre de long et des 

 Mammifères de la taille de l'Écureuil. Le mo- 

 tif sur lequel est basée la vie en commun de 

 l'Amphisbène et des Fourmis n'est pas encore 

 connu; certainement l'hôte et les maîtres de 

 la demeure retirent de leur vie en commun un 

 avantage d'une égale valeur, sans quoi on n'ob- 

 serverait pas cette association paisible. D'ail- 

 leurs toute fourmilière ne contient pas néces- 

 sairement une Amphisbène, tout comme cet 

 animal ne vit pas forcément dans un nid de 

 Fourmis. J'ai retiré à plusieurs reprises des 

 Amphisbènes de trous peu profonds, qu'ils 

 semblaient avoir creusés eux-mêmes. Lors- 

 qu'on enfume une colonie de Fourmis, ainsi 

 qu'on a coutume de le faire pour défendre les 

 cultures contre ces redoutables ennemis (l),les 

 Amphisbènes se hâtent de fuir. » 



Les mouvements des Amphisbènes sont as- 

 sez particuliers et l'on s'imagine, dans toute 

 l'Amérique du Sud, qu'ils peuvent ramper à 

 reculons, aussi bien qu'en avant. « Ceux que 

 j'ai trouvés, écrit le Prince de Wied, se re- 

 muaient à peine tant qu'on ne les touchait 

 pas ; ils se mouvaient alors à la manière des 

 Vers de terre. Autant ils montrent de lenteur 

 lorsqu'ils rampent, autant ils sont adroits 

 lorsqu'ils fouissent. » 



LES AMPHISBÈNES — AMPDISB/ENA 

 DoppelscMeichen. 



Caractère!. — On désigne actuellement 

 sous le nom d'Amphisbènes des reptiles fouis- 



il) Voyez Brelitn, /'•>• tnmctes, édition française par J. 

 Kunclicl cl'llcrculais, tome II, p. 108. 



seurs, qui se reconnaissent aux caractères sui- 

 vants : 



Leur corps est vermiforme, leur tête petite, 

 leur queue courte, épaisse et cylindrique ; les 

 membres font absolument défaut. Les dents 

 sont coniques, un peu courbées, appliquées 

 contre le bord interne des mâchoires, c'est-à- 

 dire pleurodontes. La partie antérieure de la 

 tête jusqu'au vertex est formée de grandes pla- 

 ques ; celles-ci forment au-dessus du museau 

 un écusson plus grand que les autres. Sur les 

 côtés latéraux du corps s'étend, depuis le cou 

 jusqu'à l'anus, un sillon plus ou moins 

 marqué suivant les espèces. On voit des pores 

 au-devant du cloaque. Le museau est tantôt 

 large, tantôt étroit; il peut être aigu ou 

 obtus. 



Distribution géog^raphique. — Les Amphis- 

 bènes vivent dans l'Amérique du Sud. 



Uœurs, habitudes, régime. — Les Am - 

 phisbènes vivent sous la terre et ne viennent 

 probablement qu'exceptionnellement à la sur- 

 face du sol ; elles se tiennent principalement 

 dans les tertres des Termites et dans les four- 

 milières. Dans le Surinam, on leur a donné le 

 nom de « rois des Fourmis » ; dans la région 

 de l'Amazone on les appelle « mères des Four- 

 mis » ; dans plusieurs régions on les nomme 

 « serpents à double tête ». Les habitants des 

 rives de l'Amazone, pensent, ainsi que les co- 

 lons d'autres parties de l'Amérique du Sud, 

 que les Amphisbènes sont soignées cl nourries 

 par les Fourmis et traitées par elles avec les 

 plus grands égards. D'après les dires des indi- 

 gènes, lorsqu'une Amphisbène quitte une 

 fourmilière, les Fourmis émigrent en môme 

 temps cl se dispersent en tous sens. 



liégrende». — Aux yeux des Américains du 



