LES SERPENTS — OPHIDIA 



Die Schlangen, 



Caractères généranx. — Jusque dans les 

 premières années de ce siècle, « les naturalis- 

 tes avaient considéré les Serpents comme les 

 seuls et véritables Reptiles ; ils en formaient 

 même une classe tout à fait séparée de celle 

 qu'ils désignaient sous la dénomination de 

 Quadrupèdes ovipares. Alors tous les animaux 

 vertébrés ovipares à poumons, de forme al- 

 longée, arrondie et sans pattes, qui rampent 

 sur le ventre, étaient regardés comme des 

 Serpents. Cette classification, si naturelle en 

 apparence, était cependant arbitraire ; elle 

 rapprochait et faisait confondre sous un même 

 nom des animaux analogues, il- est vrai, par la 

 conformation apparente, mais dont les habi- 

 tudes, les mœurs, et surtout l'organisation, 

 sont tout à fait distinctes. Il devenait pour lors 

 impossible de faire connaître la structure des 

 Ophidiens d'une manière générale ; d'indiquer 

 les vrais rapports qu'ils ont réellement et cons- 

 tamment entre eux, et d'établir en quoi ils 

 diffèrent de tous les êtres animés (1). » 



On classait, en effet, parmi les Serpents, des 

 animaux qui, comme les Gécilies, sont des Ba- 

 traciens dégradés, et d'autres, tels que l'Orvet, 

 qui doivent prendre place parmi les Sauriens. 

 C'est qu'en effet les passages sont nombreux 

 entre les Sauriens et les Ophidiens ; ces der- 

 niers ne se séparent des premiers que par 

 l'absence de ceinture scapulaire et de vessie 

 urinaire. 



On peut dire, d'une manière générale, des 

 Serpents que ce sont des Ileptiles au corps très 

 allongé, arrondi, étroit, dépourvu de membres 

 proprement dits, n'ayant ni paupières ni tym- 

 pan distincts ; toutes les régions de la face 

 sont ordinairement mobiles les unes sur les 



(1) Duméril ciKAvon, ErpiStolo'jii: f/éirbalc, t. Vil, p. 1 . 

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autres; les branches de la mâchoire inférieure 

 ne sont pas réunies par une symphyse mé- 

 diane, de telle sorte que la bouche peut se di- 

 later énormément. 



Tels sont les principaux caractères exté- 

 rieurs; les particularités tirées de l'anatomie 

 ne sont pas moins importantes. 



Squelette. — Le Serpent est le type repti- 

 lien par excellence, de telle sorte que son 

 corps consiste en un tronc allongé, sans dis- 

 tinction notable de régions, ayant pour sup- 

 port une nombreuse série de vertèbres proté- 

 geant la moelle et donnant attache à de 

 nombreux faisceaux musculaires devant dé- 

 terminer la progression de l'animal. Chez le 

 Serpent, le squelette, réduit à sa partie cen- 

 trale, se compose du crâne, de la colonne 

 vertébrale, des côtes (fîg. 238) ; ce n'est que 

 dans quelques cas très rares que l'on voit des 

 rudiments de membres appendiculaires. 



Le crâne s'articule avec le rachis par un 

 seul condyle, comme chez tous les Reptiles 

 du reste. 



Chez les Serpents le crâne est toujours très 

 allongé, les parties latérales antérieures et 

 moyennes étant formées par le prolonge- 

 ment des frontaux et des pariétaux. La con- 

 formation des maxillaires et des palatins offi'e 

 des particularités sur lesquelles nous devons 

 appeler l'attention, les os de la face étant 

 tous mobiles les uns sur les autres, et sur le 

 crâne. « L'os intermaxillaire, dit Cari Vogt, 

 est étroitement attaché à l'os nasal; par con- 

 tre le maxillaire supérieur, le ptérygoïdieu et 

 les palatins sont complètement mobiles et 

 peuvent ôtre poussés aussi bien sur les parties 

 latérales qu'en avant et • qu'on arrière. La 

 même mobilité existe dans les os qui compo- 

 sent le maxillaire iuférieur. L'os mastoïdien, 



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