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LIÏS SERPENTS. 



Kig. 238. — Squelette de Couleuvre. 



long et en forme d'écaillé, est attaché au crâne 

 seulement par des muscles et des ligaments; 

 il porte à son extrémité libre l'os carré, éga- 

 lement long, en forme de baguette, le plus 

 souvent fortement dirigé en arrière et s'arti- 

 culant avec la mandibule (fig. 239). Celle-ci se 



Fig. 239. — Vue inférieure de la moitié gauche du crâne 

 et des os de la face d'un Python . 



compose de deux parties allongées, complète- 

 ment séparées, qui ne sont reliées sur la partie 

 médiane que par des faisceaux ligamenteux 

 très lâches ; leur séparation s'accuse à l'exté- 

 rieur par la présence d'un sillon dit menton- 

 nier. » Ces deux Branches de la mandibule 

 peuvent, dans certains cas, présenter un écar- 

 temenl considérable. Ainsi que nous le ver- 



rons plus loin, les Serpents venimeux propre- 

 ment dits ont les os maxillaires très réduits. 



La colonne vertébrale qui fait suite au 

 crâne est toujours composée d'un grand nom- 

 bre de vertèbres. Ce nombre peut ne pas 

 dépasser 140 chez les Typhlopiens ; il peut 

 s'élever jusqu'à 435 chez le Python Molure, 

 chez lequel nous comptons 68 vertèbres tho- 

 raciques, 296 pelviennes, 8 sacrées et 61 coc- 

 cygiennes. 



Bien qu'en apparence très semblables les 

 unes aux autres, ces vertèbres diffèrent ce- 

 pendant entre elles, non seulement d'un 

 groupe à un autre, mais encore dans une 

 même espèce elles présentent des différences 

 assez grandes pour qu'il soit possible de les 

 diviser en régions distinctes, ainsi que l'a mon- 

 tré de Rochebrune. 



Toutes ces vertèbres présentent en arrière 

 une tête convexe, régulièrement arrondie, 

 supportée par une sorte de petit étranglement, 

 tête qui est reçue dans une cavité creusée à 

 la l'ace antérieure de la vertèbre qui suit. Le 

 moyen d'union entre les vertèbres est encore 

 assuré par la présence de deux sortes de te- 

 nons, dits zygosphènes, entrant dans deux espè- 

 ces de cavités ou de mortaises qui portent le 

 nom de zyganlrum (fig. 240, 241 j. La colonne 

 vertébrale est, en un mot, composée d'une sé- 

 rie de chaînons ou de maillons tous solidement 

 réunis entre eux ; cette distribution est en rap- 

 port avec le mode de locomotion si particulier 

 des Serpents, qui sont des animaux privés de 

 membres et cependant doués de rapides mou- 

 vements. 



