LES SERPENTS. 



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Bien que toutes ces vertèbres se ressemblent 

 beaucoup entre elles, il est possible cepen- 

 dant d'établir plusieurs divisions dans la co- 

 lonne vertébrale, certaines vertèbres présen- 

 tant des particularités tout à fait caractéris- 

 tiques. 



Nous rappellerons que chez un Serpent, le 

 Rachiodon, la partie inférieure des vertèbres 



fig. 240, 241. — Vae antérieure et postérieure d'une ver- 

 tèbre d'un Python (*). 



de la région cervicale porte de petits prolon- 

 gements qui font saillie dans l'œsophage et 

 qui servent vraisemblablement à l'animal pour 

 briser les œufs dont il fait principalement sa 

 nourriture. 



Toutes les vertèbres sont pourvues de cô- 

 tes. Ces côtes, n'étant pas réunies entre elles 

 par un sternum, peuvent s'écarter en travers. 

 L'extrémité qui s'attache à la colonne verté- 

 brale est fourchue ; l'extrémité libre reçoit un 

 prolongement cartilagineux qui en est la con- 

 tinuation et, se trouvant enveloppée par les 

 fibres aponévrotiques qui adhèrent à la peau, 

 est, par cela môme, en rapport avec les 

 grandes plaques écailleuses qui protègent le 

 ventre ; nous verrons plus tard le rôle consi- 

 dérable que cette disposition joue dans la 

 reptation. 



Chez quelques Serpents, tels que les Najas 

 ou Serpents à coiffe, les premières côtes se 

 prolongent latéralement pour soutenir les té- 

 guments du cou qui peuvent se distendre à la 

 volonté de l'animal. 



Plusieurs Serpents présentent des rudi- 

 ments de membres postérieurs ; ces Serpents 

 sont désignés sous le nom de PtcrojwJes. On 

 trouve chez eux, à la base de la queue, un os- 

 selet de forme allongée, sur lequel s'articulent 

 deux pièces divergentes ; entre celles-ci se voit 



(*) z'.zygosphène ; zn, zygantrum ; pz, pré-zygapophyses ; 

 l'I, z, p09t-2jgopoi)|iy.'ic8; t,p, apophyse traii8ver8e(d'apr68 

 Huxley). 



un os recourbé qui porte une griffe ou on- 

 glet faisant saillie j"! l'extérieur (fig. 242); chez 

 les Typhlops, toutefois, cette pièce externe fait 

 défaut. 



.UouTements. — Bien que totalement privés 

 de membres, car les appendices qui se voient 

 chez certaines espèces ne sont d'aucun se- 

 cours dans la locomotion, les Serpents n'en 

 jouissent pas moins cependant de mouve- 

 ments très variés ; ils peuvent non seulement 

 ramper sur le sol, mais encore nager et grim- 

 per sur les arbres. 



Le ramper est le mode de locomotion le 

 plus général chez les Ophidiens. Les nom- 

 breuses côtes qui ne sont articulées qu'avec 

 les vertèbres, et qui sont libres à leur extré- 

 mité, jouent un grand rôle dans cet acte de 

 ramper. Chaque côte, en effet, fait l'office d'un 

 pied, d'un appui et d'un levier qui ne porte 



242. — .Membre postérieur de Python 

 de Séba. 



pas seulement le corps^ mais le fait encore 

 progresser en avant. Le mouvement de dépla- 

 cement de l'animal a lieu, non pas par une 

 série de flexions faites dans un plan vertical, 

 mais par des ondulations latérales. Lorsque le 

 Serpent veut se mouvoir en avant, il contracte 

 certains muscles intercostaux de manière ;\ 

 décrire une courbe plus ou moins prononcée, 

 tire en avant les côtes et dès lors les plaques 

 du ventre auxquelles elles sont intimement 

 liées, de manière à leur faire prendre une di- 

 rection presque verticale ; l'animal semble 

 courir sur la pointe de ses côtes fixées à des 

 plaques cutanées ; lorsqu'on laisse filer un 

 Serpent entre les mains, on sent parfaitement 

 le redressement successif des écailles du ven- 

 tre. Une grande partie des côtes travaille 

 énergiquement, tandis que les autres agissent 



