LES SERPENTS, 



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Fig. 243 à 2i5. — Tête de Couleuvre vue en dessus, en dessous et Utéral«ment Ç'] 



généralement grandes et en forme de lames 

 transversales sous la partie inférieure du corps; 

 les écailles du ventre portent le nom de gas- 

 trostègcs, celles du dessous de la queue celui 

 à'urostèges. 



La tête est protégée par des plaques sem- 

 blables à celles des Sauriens et dans la nomen- 

 clature desquelles nous devons entrer; la 

 forme et la disposition de ces plaques four- 

 nissant de bons caractères pour la détermina- 

 tion des espèces. 



L'extrémité du museau est recouverte par 

 une plaque dite rostrale (fig. 243, r) ; en arrière 

 sont généralement deux plaques qui touchent 

 aux écailles dans lesquelles se trouve percée 

 la narine, plaque que l'on désigne à cause de 

 cela sous le nom à' internasale, f; puis se voient 

 les plaques préfrontales, f, la plaque frontale, v, 

 et tout à fait en arrière les pariétales o. 



Si nous regardons la tête latéralement 

 (fig. 244), nous verrons d'abord que les mâ- 

 choires sont bordées de plaques dites sous-la- 

 biales, et sus-labiales u ; le plus ordinairement 

 une ou plusieurs de celles-ci sont en conlact 

 avec l'œil. En arrière de la plaque rostrale se 

 trouve la ou les plaques nasales, nn' ; une ou 

 plusieurs plaques se trouvent en avant, a, et 

 en arrière de l'œil, p; ce sont les préomlaires, 

 a, et les postoculaires, p; le plus souvent une 

 plaque va de la plaque nasale à la plaque 

 préùculaire, plaque qui est désignée sous le 

 nom de /rénale , /. Des plaques temporales, 

 plus ou moins nombreuses, existent entre les 



(") r, rostrale ; n'n', nasales; l, fronalo;a, préoculairo; 

 (, susoculairc; ;>, postoculairo; /, tcmpoialo ; u, labiales 

 supérieures ; " labiales iaférieurcs ; /f, internasalo ; f, prfi- 

 frootales ; v, frontale; o, pariétales; m, mentonnière; 

 c, iiitcr-sous-maxillairca. 



labiales supérieures et les écailles du dessus 

 de la tête; elles sont dites temporales, t. Le 

 dessus de l'œil est protégé par une plaque sus- 

 oculaire s. 



En dessous de la tête, à la gorge, on voit les 

 plaques labiales inférieures ; la pointe de la 

 mandibule est garnie par une plaque tout à 

 fait particulière aux Ophidiens, la mentonnière, 

 m, suivie des inter-sous-maxillaires, c; c'est 

 derrière celles-ci que se voient le plus souvent 

 des plaques gidaires; viennent ensuite les ^as- 

 trostèges (fig. 243). 



Coloration. — Ainsi que le font justement 

 remarquer Duméril et Bibron, « la nature 

 semble avoir fait varier les teintes et les cou- 

 leurs générales des Serpents, suivant les mœurs 

 et les habitudes de ces Reptiles. En général, 

 elles sont grisâtres ou ternes chez les espèces 

 qui restent habituellement sur les sables, ou 

 qui s'enfouissent dans les terrains mobiles, 

 comme chez celles qui se mettent en embus- 

 cade sur les troncs ou les grosses branches des 

 arbres ; tandis que ces couleurs sont d'un beau 

 vert, analogue à la teinte des feuilles et des 

 jeunes pousses des herbes, chez les Serpents 

 qui grimpent dans les buissons ou qui se ba- 

 lancent à l'extrémité des rameaux. Il serait 

 difficile d'exprimer toutes les modifications que 

 fournit l'étude générale des couleurs do leur 

 peau. Qu'on suppose tous les effets de la dé- 

 composition de la lumière en commençant 

 par le blanc et le noir le plus pur, puis par le 

 bleu, le jaune et le rouge en les associant, h's 

 mélangeant, li;s dégradant pour trouver toutes 

 les nuances comme celles du vert, du violet 

 avec des feintes ternes ou biillanlcs plus ou 

 moins foncées, des reflets irisés ou méluUi- 

 ques modifiés par des taches, des raies, des 



