294 



LES SERPENTS. 



lignes droites, obliques, ondulées, transverses. 

 Voilà ce que nous offre la peau des Serpents. » 



On peut dire qu'en général la coloration est 

 appropriée au milieu dans lequel vit l'animal. 

 Il convient cependant de faire remarquer que 

 certains Serpents fouisseurs, qui devraient 

 avoir une teinte terne, possèdent une colora- 

 lion vive ou, tout au moins, un éclat com- 

 parable à celui de l'acier poli. Bien que la 

 coloration soit presque toujours la même chez 

 une espèce donnée, certains animaux présen- 

 tent cependant des variations de coloration 

 assez considérables pour qu'on leur ait donné 

 des noms spécifiques différents. Les cas de mé- 

 lanisme et surtout ceux d'albinisme sont rare?. 



Mue. — Chez les Ophidiens, la mue est to- 

 tale, c'est-à-dire que, chez les animaux en 

 bonne santé, l'épiderme se détache en bloc et 

 d'une seule pièce ; le Serpent quitte sa peau 

 comme on se dépouillerait d'un vêtement. 



La mue commence par les lèvres ; il se forme 

 alors deux déchirures, l'une à la partie supé- 

 rieure de la tête, l'autre à la mâchoire infé- 

 rieure. En liberté, les animaux utilisent la 

 mousse, les herbes rugueuses, les pierres pour 

 se frotter et se débarrasser de leur vêtement 

 inutile ; en captivité, il est rare que la dépouille 

 ne soit pas plus ou moins déchirée. 



D'après les observations de Lenz, chez les 

 Serpents de nos pays, la première mue a lieu 

 à la fin d'avril ou au commencement de mai, 

 la deuxième à la fin de mai ou dans les pre- 

 miers jours de juin, la troisième dans la pre- 

 mière semaine de juillet ; une quatrième mue 

 s'effectue au commencement d'ao fit; beaucoup 

 d'animaux muent encore vers septembre. 



En captivité la mue est accompagnée d'un 

 véritable état de souffrance pendant lequel l'a- 

 nimal ne mange pas. 



Appareil digestif. — Les Serpents sont des 

 animaux carnassiers ; chez eux, les dents sont 

 toujours rétentives et ont pour but unique de 

 saisir et de maintenir la victime. 



Les petits Serpents non venimeux qui font, 

 pour ainsi dire, passage aux Sauriens, les Sco- 

 lécophiles , n'ont de dents qu'à l'une ou à 

 l'autre des mâchoires ; ces dents sont,^en ou- 

 tre, en petit nombre, 5 à 10 au plus de chaque 

 côté, mais ces dents sont fortes, coniques et 

 pointues. Les Uropeltis et les genres voisins 

 manquent de dents à la voiàte palatine. Tous 

 les autres Serpents ont des dents, non seule- 

 ment aux mâchoires, mais encore aux palatins 

 et aux ptérygoïdiens (fig. 246, 247). Jamais 



les dents ne sont enchâssées à leur base dans 

 l'épaisseur des os ; elles sont soudées à leur 

 surface et percent les gencives. 



Les Serpents non venimeux ont les dents 

 nombreuses. C'est ainsi que, chez le Python, 

 nous comptons 34 dents à la mandibule, 4 

 dents à l'intermaxillaire, 34 dents aux maxil- 

 laires supérieurs, 12 sur les palatins et 16 sur 

 les ptérygoïdiens, soit 100 dents en tout. 



Chez les Serpents venimeux proprement dits 

 tels que les Vipères, les Lachésis, les Crotales, 

 les dents de la mâchoire supérieure sont dis- 

 posées non pour saisir la proie, mais pour la 



Fig. 246, 247. — Mâchoires supérieure et inférieure di 

 Pytiion. 



frapper mortellement, en inoculant un poison 

 subtil dans les chairs de la victime. Chez ces 

 Serpents, l'intermaxillaire est très réduit et ne 

 porte pas de dents. Les maxillaires supérieurs 

 se présentent sous la forme d'un os court et 

 massif dont la destination est de supporter la 

 dent venimeuse en action et les dents de rem- 

 placement placées derrière celle-ci. Le maxil- 

 laire s'articule avec le lacrymal sur lequel il 

 peut librement se mouvoir, de telle sorte que 

 l'os et par suite la dent supportée peut bascu- 

 ler très facilement. Les palatins et les ptéry- 

 goïdiens portent beaucoup moins de dents que 

 chez les Serpents non venimeux ; c'est ainsi 

 que, chezle Lachésis muet, nousne voyons que 

 4 dents aux deux palatins et 18 aux ptérygoï- 

 diens, soit 22 en tout; certaines espèces ont 

 toutefois un nombre de dents un peu plus con- 

 sidérable, un Crolalien d'espèce indéterminée 



