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LES SERPENTS. 



mac présente une sorte de rétrécissement. 



Le foie est allongé, le plus souvent formé 

 d'un seul lobe ; il longe l'œsophage et s'étend 

 depuis le cœur jusqu'au pylore. La vésicule 

 du fiel est séparée du foie et son canal est gé- 

 néralement long. 



Glaudes à venin. — La glande à venin se 

 trouve placée sous l'œil, au-dessus du maxillaire 

 supérieur, si réduit, nous l'avons vu, chez les 

 Solénoglyphes (voir fig. 248). Cette glande est 

 grosse, de forme allongée ; elle a une te.xture 

 feuilletée et une cavité interne bien appa- 

 rente ; tous les petits lobules dont elle est 

 formée versent le produit de leur sécrétion 

 dans des canalicules qui se déversent à leur 

 tour dans un conduit excréteur commun qui 

 longe la face externe du maxillaire supérieur 

 et va s'ouvrir en avant et au-dessus de la dent 

 à venin, dans la gaine membraneuse qui en- 

 veloppe celle-ci, de manière à ce que le pro- 

 duit de la sécrétion s'écoule dans le canal de 

 cette dent. Un muscle puissant entoure là 

 glande et concourt avec le masséter à la com- 

 pripaer. Chez quelques Serpents venimeux, la 

 glande est si développée qu'elle se prolonge 

 jusque sur les premières côtes. Chez les Pro- 

 téroglyphes, dont la dent est simplement 

 sillonnée, la glande est plus molle, à tissu plus 

 lâche ; elle n'est pas entourée d'une épaisse 

 couche musculaire servant à la comprimer. 

 Les espèces qui ont la dent venimeuse placée 

 à la partie postérieure de la bouche ont une 

 glande peu développée. 



Le venin est fluide, généralement trans- 

 parent et analogue à de la salive, d'autres fois 

 visqueux comme du mucus et d'une teinte lé- 

 gèrement jaunâtre ou verdâtre ; il se dessèche 

 rapidement et dans cet état peut conserver 

 pendant fort longtemps ses propriétés perni- 

 cieuses. Sa composition chimique et histolo- 

 gique le fait beaucoup ressembler à la salive ; 

 on y a cependant trouvé une matière albu- 

 minoïde particulière à laquelle a été donné 

 le nom de vipéi-ine et déchidnine; Mitchell, 

 qui a beaucoup étudié le venin du Serpent à 

 sonnettes, a isolé une matière non coagulable 

 à la température de 212 degrés Fahrenheit 

 qu'il a nommée crotaline. 



Lorsque le venin est introduit dans le sang, 

 son action est des plus rapides et, lorsque l'on 

 voit un animal mordu par un Serpent tel que 

 le Crotale, le Fer de lance, la Vipère du Gabon, 

 on est réellement épouvanté de la prompti- 

 tude avec laquelle agit ce venin ; pour cer- 



tains animaux, celte action est vraiment fou- 

 droyante. 



On a fait beaucoup d'expériences sur l'ac- 

 tion du venin des Serpents ; nous pouvons 

 citer les expériences restées classiques de 

 Charras, de Rédi, de Pontana. Fontana a 

 reconnu qu'un milligramme de venin de Vi- 

 père commune, introduit sous la peau d'un 

 moineau, suffit à le tuer, mais qu'il fallait six 

 fois davantage pour faire périr un pigeon ; d'a- 

 près son calcul, 15 centigrammes de venin 

 seraient nécessaires pour tuer un homme. 

 Parmi les recherches faites plus récemment, 

 il convient de citer celles de Weir Mitchell 

 sur le Serpent à sonnettes. 



D'après Duméril et Bibron, Pihorel a eu 

 l'occasion d'observer les effets de la morsure 

 du Crotale en Europe. « Un Anglais arrive â 

 Rouen le 8 février 1827 ; il rapportait de Lon- 

 dres une ménagerie d'animaux vivants parmi 

 lesquels se trouvaient trois Serpents à son- 

 nettes ; il faisait très froid. Ces Reptiles étaient 

 engourdis ; il reconnut que l'un était mort ; 

 mais en voulant réchauffer les autres, il fut 

 piqué à la main par l'un d'eux. Les accidents 

 se développèrent avec une excessive rapidité. 

 Une douleur vive et déchirante se fit sentir 

 dans le lieu môme de la blessure qui devint 

 le siège d'un gonflement inflammatoire si in- 

 tense, qu'on y reconnut la tendance à la gan- 

 grène, puisqu'il s'y éleva des phlyctènes et 

 des taches livides. Le blessé éprouva des nau- 

 sées, de la faiblesse, des vertiges, des syn- 

 copes répétées, la plus grande gêne de la 

 respiration, des éblouissements, des troubles 

 intellectuels, puis survinrent des vomisse- 

 ments jaunes, bilieux, des convulsions, des 

 crampes, puis la mort. » 



Préhension des aliments. — Les Serpents 

 s'emparent de leur proie d'une manière très 

 différente, suivant qu'ils sont ou non veni- 

 meux. 



Les Solénoglyphes, dès qu'ils aperçoivent 

 une proie ou un ennemi, redressent la tête, 

 ouvrent la gueule de manière à abaisser la 

 mâchoire inférieure ; la mâchoire supérieure 

 se relève alors, de telle sorte que les crochets 

 sont merveilleusement disposés pour frapper. 

 Avec la promptitude d'un ressort qui se dé- 

 tend, le reptile se lance en avant et frappe sa 

 victime. La blessure faite, le Serpent se retire 

 en arrière, replie sa tête et reste tout prêt à frap- 

 per de nouveau. L'animal blessé tombe sur le 

 sol, tellement rapide est l'action du venin, et 



