LES SERPENTS. 



Fig. 250. — Cœur ei gros troncs vasculaires du Python (*). 



meurt après un temps généralement très 

 court ; il est, en tout cas, immédiatement 

 frappé de paralysie, de telle sorte qu'il ne 

 peut fuir ; la proie morte, le Serpent s'en em- 

 pare et la déglutit. Certaines espèces veni- 

 meuses, après avoir frappé leur victime, ne la 

 lâchent pas, mais la conservent, au contraire, 

 entre leurs dents jusqu'à ce qu'elle soit 

 morte; ils l'avalent seulement alors. 



Beaucoup de Serpents non venimeux, tels 

 que la Couleuvre à collier, par exemple, 

 avalent leur proie absolument vivante ; par 



(■) 1 , oreillette gauche ; 2, oreillette droite ; 3, 3, 3, aorte 

 gauche se continuant en arrière jusqu'à son point de réu- 

 nion avec l'aorte droite; 4, 4, 4, et formant avec elle un 

 tronc commun ; 5, 6, veine pulmonaire s'ouvrant dans 

 l'oreille gauche; 7, veine Jugulaire gauche s'ouvrant dans 

 l'oreille droite, et logée dans une gouttière de l'orcillotle 

 gauche; 8, veine jugulaire droite; 9, veine cave posté- 

 licure ; 10, face supérieure du ventricule ; 11, artère pul- 

 monaire ; 12, artère carotide commune droite; l.t, idem 

 gauche; H, portion de l'oreillette droite (d'après Jacquart, 

 Annules des Sciences naturelles, i' série, t. IV, 1865). 

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quelque partie, qu'à l'aide de leurs dents re- 

 courbées, ils aient saisi une Grenouille ou un 

 Crapaud, le Batracien est dégluti. D'autres, 

 tels que le Boa, le Python, étouffent préalable- 

 ment leur victime entre les puissants anneaux 

 que leur corps peut former et n'avalent l'ani- 

 mal que lorsqu'il est mort. Les Opisthoglyphes 

 saisissent toujours la proie vivante à l'aide des 

 crochets qui arment la partie antérieure de 

 leur mâchoire, mais la proie arrivée au niveau 

 des crochets postérieurs est empoisonnée, ou 

 tout au moins assez engourdie pour cesser de 

 faire des mouvements ; à ce moment de la dé- 

 glutition on peut la considérer comme une 

 proie morte. 



Presque toujours les Serpents saisissent une 

 proie au premier abord tout à fait hors de 

 proportion avec le volume de leur corps ; 

 grâce à l'extensibilité énorme de leur bouche 

 cl de leur œsophage, ils peuvent engloutir 

 des animaux dont la grosseur excède de plu- 

 sieurs fois leur propre diamètre. 



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