LES SERPENTS. 



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de force qu'ils le coupent comme avec un 

 couteau et, tandis qu'ils tiennent ce qu'il en 

 reste, ils en boivent tout le contenu. Dans le 

 premier cas, ils vomissent les coquilles tout 

 comme ils régurgitent avec effort les plumes 

 des oiseaux qu'ils avalent en entier. » 



Abstraction faite de la section des œufs et 

 du rejet des coquilles, toutes les données du 

 naturaliste ont été confirmées par les obser- 

 vations modernes. Ces dernières établissent 

 d'une manière indubitable que les Serpents 

 dérobent réellement des oeufs, qu'ils les em- 

 portent, les avalent, les écrasent dans l'in- 

 térieur du corps et les digèrent. 



Fascination. — La Croyance au merveilleux 

 et au surnaturel a été le point de départ d'une 

 opinion étrange qui est encore généralement 

 acceptée aujourd'hui. Tous les voyageurs ont 

 parlé, en effet, de la fascination que les Ser- 

 pents exercent sur leurs malheureuses vic- 

 times qui viendraient se jeter d'elles-mêmes 

 dans la gueule du reptile. « On voit cons- 

 tamment, écrivent Duméril et Bibron, la plu- 

 part des animaux de toutes les classes, parmi 

 les vertébrés, être saisis tout à coup de crainte, 

 de tremblement, de spasmes, de convulsions, 

 de syncopes ou de faiblesses à la seule vue d'un 

 serpent et surtout par celle d'une espèce 

 venimeuse. La plupart, s'ils ne peuvent s'enfuir 

 rapidement, éprouvent subitement une terreur 

 panique qui paralyse leurs organes et qui 

 semble suspendre et annuler même chez eux 

 toutes les facultés de la vie de relation. 



« Tantôt ils restent immobiles et tellement 

 troublés, impassibles et impotents qu'ils se 

 laissent saisir, envelopper et briser sans 

 opposer la moindre résistance. On a vu des 

 écureuils et des oiseaux très vifs et généralement 

 fort alertes dans leurs mouvements, après 

 s'être vivement agités et avoir jeté quelques 

 cris de désespoir, perdre leur équilibre, se 

 laisser choir de branche en branche et venir 

 tomber au pied des arbres, près du Serpent 

 qui les attendait immobile. Celui-ci les tient 

 aussitôt, pour ainsi dire, en arrêt; il les saisit 

 comme s'ils s'étaient présentés d'eux-mêmes 

 au-devant de la bouche béante qui, en se fer- 

 mant, les accroche entre ses dents aiguCs pour 

 commencer de suite à les avaler. Les rats, les 

 musaraignes, les grenouilles, arrêtés brus- 

 quement sur leur passage par la rencontre for- 

 tuile du reptile, sont à l'instant même agités de 

 mouvements involontaires; ils sautillent, ils 

 se trouIjUiit, ils n'ont plus l'escient de rétro- 



grader, de s'esquiver par la fuite ; ils restent 

 stupéfiés, comme anéantis dans toutes leurs 

 facultés intellectuelles et physiques, et pres- 

 que au même instant, ils sont engloutis (1). » 



Nous ne savons si la fascination existe chez 

 les Serpents en liberté; ce que nous pouvons 

 assurer, c'est que nous ne l'avons jamais vue 

 chez les nombreux Serpents que nous avons 

 été à même d'observer à la ménagerie des 

 reptiles du Muséum de Paris. Un lapin que 

 l'on met dans laçage d'un Boa ou d'un Python 

 n'éprouve aucune frayeur et ne semble nulle- 

 ment se douter du triste sort qui l'attend; il 

 y a mieux, si le Serpent n'a pas faim il évite 

 généralement la proie qui lui est offerte et va 

 se rouler dans quelque coin ; on voit très sou- 

 vent alors le lapin grimper sur le reptile et de 

 ce poste élevé explorer tous les environs et 

 faire sa toilette. Nous avons vu une fois un 

 chevreau mis en présence d'un Python molure 

 de très forte taille; chaque fois que le Reptile 

 s'approchait par trop du chevreau et le flairait à 

 l'aide de sa langue, celui-ci donnait un coup de 

 tête, et le Serpent s'empressait de se retirer, 

 pour revenir bientôt après ; au bout d'un cer- 

 tain temps de ce manège, le Python alla se 

 réfugier sous sa couverture, de telle sorte que 

 la victoire resta en réalité au chevreau à qui il 

 fut fait grâce de la vie, à cause de sa courageuse 

 conduite. 



Lorsque l'on donne comme nourriture à des 

 Vipères des mulots ou des campagnols en 

 bonne santé, il arrive trop fréquemment que 

 ces rongeurs, loin d'être fascinés, tuent les 

 Serpents. Le fait est si connu dans les ména- 

 geries qu'on évite de donner aux Serpents 

 des rats qui ne seraient pas étourdis, car ils 

 pourraient infliger de cuisantes blessures à 

 leur ennemi. 



Pour ce qui est des oiseaux dont les couvées 

 sont souvent attaquées par des Serpents 

 d'ai'bres, ils ne sont pas le moins du monde 

 fascinés. Les oiseaux de faible taille ont géné- 

 ralement recours à la ruse pour détourner 

 l'attention des Reptiles; ils poussent des cris 

 plaintifs, s'approchent du Serpent comme 

 s'ils voulaient se faire prendre, voltigent et 

 sautillent sur le sol comme si leurs pattes et 

 leurs ailes étaient paralysées, se laissent tomber 

 de la branche sur laquelle ils reposaient, puis 

 à un moment donné, lorsque le Serpent 

 n'est plus à craindre pour la couvée, donnent 



(I) Duméril et Uibron, Érpélutnijie ijc'ni}rulc, t. VI. 



