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LES SERPENTS. 



un vigoureux coup d'aile el se sauvent; le 

 courageux oiseau n'est que trop souvent vic- 

 time de son dévouement, car, si l'oiseau est 

 ingénieux et téméraire, le reptile est habile. 

 La rapidité extrême avec laquelle le Serpent 

 se précipite sur sa proie est telle que celle-ci 

 semble venir se précipiter d'elle-même au- 

 devant de sa perte. 



Circulation et respiration. — Le Cœur, 

 chez les Serpents, est bien reptilien; il est 

 placé très en avant et enfermé dans un péri- 

 carde résistant et fibreux. L'oreillette droite 

 est la plus développée; le ventricule a une 

 forme conique (fig. 250). 



L'absence de membres entraîne des modifi- 

 cations dans la disposition des vaisseaux qui 

 partent du cœur. On voit deux grosses artères 

 qui sortent du ventricule presque par un seul 

 tronc et qui, après avoir embrassé la trachée 

 artère dans un anneau, fournissent les deux 

 arotides ; le tronc de l'aorte descend le long 

 de réchine jusqu'à l'extrémité de la queue. 



Il n'existe pas de véritable pharynx chez les 

 Serpents, la g'/o^^e se trouvant située un peu en 

 dessus et en arrière du fourreau dans lequel 

 se retire la langue. Au moment de la dégluti- 

 tion des aliments, et pour permettre à la res- 

 piration de continuer, malgré la compression 

 énorme que subissent les organes, la glotte se 

 porte en avant, et vient faire saillie en dehors. 



La trachée, souvent très longue, est en- 

 tourée d'anneaux cartilagineux résistants. 



Le poumon gauche est, en général, tout à 

 fait rudimentaire, ou peut même disparaître 

 presque complètement, tandis que le poumon 

 droit, d'autant plus développé, s'étend dans 

 presque toute l'étendue de la cavité abdomi- 

 nale; sa forme est très allongée, comme tous 

 les autres organes, du reste. Chez certains 

 Ophidiens, tels que les Pythons, les Boas, 

 les deux poumons ont sensiblement le même 

 développement. 



Le poumon est un sac membraneux, à 

 parois fibreuses, dont l'intérieur est divisé 

 en cellules formant des compartiments sail- 

 lants dans l'intérieur desquels rampent les 

 vaisseaux artériels et veineux, qui y cons- 

 tituent un assez riche réseau cellulaire. Par- 

 fois, comme chez les Serpents de mer prin- 

 cipalement, la partie antérieure du poumon, 

 seule, est respiratoire; la partie postérieure ne 

 sert plus que de sac devant conserver une 

 provision d'air. 



Les Serpents n'ont pas de voix; ils peuvent 



tous faire entendre des sifflements plus on 

 moins prolongés et plus ou moins forts. D'a- 

 près une relation de Livingstone, un Serpent 

 qui vit en Afrique interrompt si souvent son 

 sifflement, que ce dernier ressemble au chevro- 

 tement d'une chèvre. On entend souvent un 

 bruit comparable à celui qui résulterait du 

 passage rapide et continu de l'air dans un 

 tuyau sec et étroit; ce soufflement est dû à 

 l'air sortant avec plus ou moins de rapidité de 

 l'intérieur du poumon et frottant contre les 

 parois de la trachée et de la glotte. 



Ponte. — La plupart des Serpents pondent 

 des œufs; quelques-uns, tels que la Vipère, 

 sont ovovivipares, c'est-à-dire que les petits 

 éclosent dans l'intérieur de la mère. Les œufs, 

 comme ceux des Lézards, sont revêtus d'une 

 coque parcheminée et n'ont jamais la consis- 

 tance des œufs de Tortues et de Crocodiles. 



On a observé, à la ménagerie des reptiles du 

 Muséum de Paris, que le Python molure, es- 

 pèce qui peut arriver à une forte taille, couve 

 ses œufs et qu'à ce moment sa température 

 s'élève de beaucoup au-dessus de celle du mi- 

 lieu ambiant. L'animal dispose ses œufs en 

 une sorte de masse conique autour de laquelle 

 il s'enroule, la tète occupant le centre. « Ces 

 œufs et leur mère, disent Duméril etBibron, 

 d'après les observations de Valenciennes, étaient 

 entretenus à une température assez élevée, va- 

 riable entre 25 à 30° centigrades, à laquelle 

 ils restèrent exposés à peu près l'espace de 

 60 jours, pendant lesquels la mère ne prit au- 

 cune nourriture, quoiqu'on lui en eût offert. 

 Sur 14 de ces œufs, qui étaient presque tous 

 égaux en poids et en grosseur, 8 seulement 

 donnèrent issue, le 3 juillet (la ponte avait eu 

 lieu le 5 mai), à de petits Serpents dont la lon- 

 gueur totale était pour chacun d'un demi- 

 mètre environ, mais 16 jours après, quelques- 

 uns, sans avoir pris de nourriture, avaient 

 atteint la taille de 0™,80. On examina le con- 

 tenu des 7 autres œufs, et l'on trouva dans 

 leur coque des embryons bien formés, et dont 

 le développement, plus ou moins avancé, dé- 

 montrait qu'ils avaient dû périr à des époques 

 diverses. » 



En 1862, un Python de Séba a pondu au 

 jardin de la Société zoologique de Londres; la 

 durée de l'incubation a été de 82 jours ; la 

 femelle avait 12 degrés Fahrenheit de plus que 

 le mâle à la surface du corps, et 20 degrés 

 entre les replis. Porbes a observé le même fait, 

 en 1881, sur un Python mesure. 



