LES SERPENTS. 



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Fig. 251. — Peinture du temple 



Denderah représentant des Serpents, le Scarabée sacré, des fleurs de Lotus 

 (d'après Mariette). 



Serpents fossiles. — On Croyait, il y a encore 

 quelques années, qu'il n'existait pas de Ser- 

 pents plus anciens que les terrains tertiaires ; 

 E. Sauvage a montré que le groupe des Ophi- 

 diens vivait dans la partie moyenne des temps 

 crétacés par un genre Simoliophis qui, tout en 

 présentant des caractères qui lui sont particu- 

 liers, se rapprochait cependant des Typhlo- 

 piens. Fischer, Owen, et surtout T. de Roche- 

 brune, ont beaucoup augmenté nos connais- 

 sances relatives aux Serpents fossiles; ce der- 

 nier naturaliste a prouvé qu'il existait en 

 France, pendant l'époque tertiaire, des Ophi- 

 diens appartenant à des groupes très divers; 

 à cette époque vivaient des Typhlopiens, des 

 Pythons, des Rouleaux, des Couleuvres, des 

 Najas, des Vipères. 



Distribution géographique. — On trouve 

 dea Serpents dans toutes les parties du mon- 

 de; mais ces animaux sont soumis à la loi 

 générale de distribution des Reptiles, de telle 

 sorte qu'ils diminuent rapidement en nombre 

 et en espèces à mesure que la latitude devient 

 plus élevée; à latitude égale, du reste, les di- 

 verses parties du monde ne possèdent pas un 

 nombre égal d'Ophidiens. 



Si nous divisons nos continents, d'après les 

 données zoologiques récentes, en régions sep- 

 tentrionales de l'ancien monde, en régions 

 éthiopienne, indienne, australienne, septcn- 

 BaiiiiM. — V. 



trionale et méridionale du nouveau monde, 

 nous verrons, d'après le D' A. Gunther, que les 

 Ophidiens se distribuent à peu près de la ma- 

 nière suivante : 



Dans la région septentrionale de l'ancien 

 monde, qui comprend TEarope, le nord de 

 l'Afrique jusqu'à l'Atlas, l'Asie Mineure, la 

 Perse, l'Asie septentrionale et centrale jus- 

 qu'à l'Himalaya, la Chine jusqu'au Yant-tze- 

 Kiang, la plus grande partie du Japon, les îles 

 Aléoutiennes, on ne trouve qu'un petit nombre 

 relatif de Serpents. Les Couleuvres l'emportent 

 de beaucoup et sont quatre fois plus nombreu- 

 ses que les Vipères, vingt fois plus abondantes 

 que lesgrands Serpents, les Ptéropodes, par 

 exemple. On ne trouve plus d'Ophidiens au- 

 delà du 67° degré de latitude nord. 



Dans la région éthiopienne, qui renferme 

 l'Afrique au sud de l'Atlas, Madagascar, la 

 Réunion, Maurice, et probablement le sud de 

 l'Arabie jusqu'au golfe Persique, l'inlluencc 

 des terres équatoriales devient considérable. 

 On y rencontre des espèces de taille gigantes- 

 que, des animaux brillamment colorés, et 

 d'autres ternes et de couleur do sable; les es- 

 pèces arboricoles sont mélangées aux espèces 

 essentiellement attachées au sol. Madagascar 

 possède tant d'animaux qui lui sont propres, 

 (ju'on [lourrait regarder celte grande île comme 

 une sous-région indépendante. Les Couleuvres 

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