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LES SERPENTS. 



l'emportent encore; les Pythons prédominent, 

 et en nombre et en espèces ; les Vipères attei- 

 gnent le maximum de leur développement, 

 ainsi que les Serpents d'arbres venimeux. Les 

 Ophidiens propres à la région sont les Échis 

 et les Psammophidées. 



La région indienne, qui comprend, outre 

 l'Asie orientale, le sud de la Chine, les îles de 

 la Sonde, les Philippines, ainsi que les petites 

 îles voisines, est des plus riches en Ophidiens. 

 « Le nombre des Serpents qui habitent l'Inde 

 est infmi, » écrivait ^lien. On rencontre dans 

 cette région vingt fois plus de Serpents que 

 dans les régions nord de l'Asie; on trouve six 

 Serpents non venimeux sur un Serpent dange- 

 reux. La famille des Achrocordiens est carac- 

 téristique. L'île de Ceylan est à l'Asie orien- 

 tale ce que Madagascar est à l'Afrique pro- 

 prement dite; dans cette île se trouvent, en 

 effet, plus d'Ophidiens spéciaux que dans toute 

 autre île de l'Asie orientale. 



A la région australienne se rattachent, outre 

 le continent de la Nouvelle-Hollande et la Tas- 

 manie, la Nouvelle-Guinée et les îles environ- 

 nantes, les Fidji, la Nouvelle-Calédonie et les 

 innombrables îles qui parsèment le vaste océan 

 Pacifique. Cette région est la véritable patrie 

 des Serpents de mer; en Australie abondent 

 les Élapidées, qui sont des Protéroglyphes ; 

 les Vipères sont représentées par l'Acantho- 

 phis, les Pythonie'ns par deux genres spéciaux 

 aux îles qui avoisinent la Nouvelle-Guinée, le 

 Chondropython et l'Érebophis. 



La région nord de l'Amérique se caractérise 

 par l'abondance des Crolalidés, Serpents veni- 

 meux qui remplacent les Vipéridées absentes; 

 on trouve également beaucoup de Couleuvres 

 et deCalamariens. 



Ainsi qu'on devait s'y attendre, eu égard 

 aux conditions toutes particulières de chaleur 

 et d'humidité qui s'y rencontrent, la région 

 sud du nouveau monde, qui comprend le sud 

 ,du Mexique, l'Amérique centrale et méridio- 

 nale, les Galapagos, les Indes occidentales, est 

 fort riche en Ophidiens de toutes sortes. Les 

 Élaps et les Bothrops remplacent, au moins 

 .dans la partie la plus chaude de la région, les 

 Crotaliens qui prédominaient dans la partie 

 tempérée de la région nord du nouveau conti- 

 nent; les Scytaliens, quelques Typhlopiens et 

 quelques grands Serpents, tels que les Boas, 

 sont en nombre. 



Nous pouvons ajouter que sur 635 espèces 

 de Serpents que comptait Giinther en 1838, il 



y on a 40 vivant dans la région septentrionale 

 de l'ancien monde, 80 dans la région éthio- 

 pienne, 240 dans la région indienne, 50 dans 

 la région australienne, 75 dans la région sep- 

 tentrionale de l'ancien monde, et 150 dans la 

 partie méridionale du même continent. 



D'après les travaux publiés par Jan (1), en 

 1863, le nombre des espèces d'Ophidiens serait 

 de près de 800 espèces, sur lesquelles 648 non 

 venimeuses; les espèces venimeuses seraient 

 de 132, parmi lesquelles 39 Serpents de mer, 

 64 Élapiens et Najas, 2 Dendraspidiens, 17 Vi- 

 périens, 34 Crotaliens. On peut porter le nom- 

 bre des Ophidiens connus actuellement à près 

 de 1000. 



Classification. — En présence d'un nombre 

 aussi considérable d'espèces, on conçoit que 

 les zoologistes aient tenté de grouper les Ophi- 

 diens en un certain nombre de familles dis- 

 tinctes. Eu égard à l'uniformité de formes que 

 présentent ces Reptiles, une classification ra- 

 tionnelle est des plus difficiles. 



Cuvier divisait les Ophidiens en faux Ser- 

 pents, tels que l'Orvet, le Pseudope, l'Ophi- 

 saure, qui, nous l'avons vu, sont des Sauriens 

 dégradés, et en vrais Serpents. Ceux-ci sont 

 subdivisés en doubles marcheurs, tels que les 

 Typhlops et les Rouleaux, en Boas, en Couleu- 

 vres, en Serpents venimeux, tels que le Cro- 

 tale, les Vipères, les Elaps, les Najas, les Ser- 

 pents de mer; les Cécilies qui, nous le dirons 

 plus loin, sont des Batraciens anormaux, sont 

 placés avec les Ophidiens sous le nom de Ser- 

 pents nus. 



La classification de Duméril et Bibron, clas- 

 sification des plus remarquables, malgré quel- 

 ques imperfections, est basée presque exclusi- 

 vement sur la connaissance delà dentition. Les 

 illustres auteurs de V Erpétologie géné?-ale, 

 ouvrage de longue haleine publié de 1834 à 

 1854, divisent les Serpents en quatre grandes 

 sections. Les Scolécophides (2) ou Sei'penls ver- 

 miformes non venimeux n'ont de dents qu'à 

 l'une ou à l'autre mâchoire et jamais ces dents 

 ne sont ni sillonnées , ni canaliculées. Chez 

 les Azémiophides (3) ou Serpents non veni- 

 meux sécuriformes (4), les dents existent aux 



(1) Jan et Sordelli, Iconographie des Ophidiens. Paris, 

 1860-1883, in-fol. avec 300 pi. — Elenco sistematico dcgli 

 Ofidi descriiti e designati per l'konograpa générale. Mi- 

 lano, 1863. 



(2) De ffxiiXr)?, ver, lombric, et ôfii, serpent. 



(3) De àÇr)|jitoç, innocent, qui ne fait pas de mal. 



(4) De securis, liache. j 



