310 



LE ROULEAU SCYTALE. 



qui, comme son nom l'indique, habite les Phi- 

 lippines, est un animal fouisseur, qui vit à un 

 mètre et plus au-dessous de la surface du 

 sol; il se nourrit d'insectes, de vers. Les fe- 

 melles portent les œufs assez longtemps pour 

 que les petits viennent au monde vivants. 

 L'Uropeltis a donné lieu, parmi les indigènes 



de Ceylan, à une légende singulière : ils sou- 

 tiennent que ce Reptile et le Serpent h. coiffe 

 ou Cabra di Capello sont un seul et môme ani- 

 mal; à chaque mue, ce dernier perdrait une 

 partie de sa queue, de telle sorte qu'il ne lui 

 en resterait plus qu'un moignon. 



LES ROULEAUX — TORT RI CI DM 



Caractères généraiix. — Les Tortricides OU 

 Rouleaux sont des Serpents généralement de 

 faible taille, au corps cylindrique, tout d'une 

 venue, à la tête petite, à peine distincte du 

 tronc, à la queue courte et conique; il existe 

 un bassin rudimentaire soutenant des éperons 

 cornés qui se voient près de l'anus; ces appen- 

 dices manquent cependant chez les Xenopeltis ; 

 le corps est revêtu d'écaillés lisses. 



Les dents sont coniques, pointues, un peu 

 comprimées, comme tranchantes à leur face 

 postérieure ; ces dents garnissent aussi bien les 

 deux mâchoires que les os palatins et une 

 partie des ptérygoïdiens internes. 



Le crâne présente quelques particularités 

 qu'il importe de signaler. C'est ainsi que les 

 frontaux proprement dits sont petits, horizon- 

 talement situés, que les frontaux postérieurs 

 font défaut, que les ptérygoïdiens sont très 

 longs ; les branches de la mâchoire supérieure, 

 au lieu d'être, comme chez les autres Serpents, 

 suspendues aux pièces antérieures du crâne par 

 des ligaments permettant une grande mobilité, 

 sont disposées de telle sorte qu'elles ne jouis- 

 sent que de très faibles mouvements latéraux. 



Mœurs, habitudes, régime. — « Les Tortri- 

 cides, écrivent Duméril et Bibron, n'habitent, 

 même momentanément, ni sur les arbres, ni 

 dans l'eau; ils passent toute leur vie à terre, 

 dans les lieux où celle-ci est riche en plantes 

 herbacées. Très lents, ou du moins fort peu 

 agiles, ils ne s'éloignent jamais beaucoup de 

 dessous des vieux troncs d'arbres, du milieu 

 des touffes d'herbes ou bien des petites cavités 

 souterraines qui leur servent habituellement 

 de retraites. Ne pouvant que faiblement dilater 

 leur bouche, vu le peu de mobilité de leur 

 mâchoire supérieure et l'extrême brièveté de 

 leurs mastoïdiens, ainsi que de leurs os intra- 

 arliculaires, ils sont nécessairement tenus de 

 ne faire leur proie que d'animaux d'une gros- 

 seur proportionnée à l'étroitesse de leur cavité 



buccale; aussi semblent-ils plus particulière- 

 ment se nourrir de Typhlops, de Cécilies et 

 d'autres petits Reptiles apodes plus ou moins 

 effilés. » Ce sont, en un mot, surtout des Ser- 

 pents fouisseurs. 



Distribution géographique. — La famille 



des Tortriciens ne comprend que trois genres. 

 Les Tortrix se trouvent à la Guyane et dans le 

 nord du Brésil; les Cylindrophis et les Xeno- 

 peltis vivent dans l'Indo-Chine et dans les îles 

 de la Sonde. 



LES TORTRIX — TORTRIX 



Roller. 



Caractères. — Les Tortrix ou Rouleaux ont 

 les os intermaxillaires armés de deux dents, 

 une petite et une de moyenne grandeur, à 

 chacune de leurs extrémités. Les yeux, peu 

 développés, sont recouverts par une plaque 

 transparente ; la narine est percée dans une 

 seule plaque qui présente une petite fente. 



LE ROULEAU SCVTALE. — TORTRIX SCYTALE. 



Korallenrollschlange. 



Caractères. — Le Scytale, la seule espèce 

 qui rentre dans le genre Tortrix, est un Serpent 

 de près de un mètre de long, dont la coloration 

 est des plus agréables. Le corps est, en effet, 

 d'un noir luisant annelé de rouge vif, d'oti le 

 nom de Bouleau à rubans qui lui a été donné 

 par Cuvier; le museau et l'extrémité jde la 

 queue sont rouges, réticulés de noir. Ajoutons 

 que les plaques fronto-nasales sont excessive- 

 ment développées, que le museau est tout à 

 fait arrondi en avant, que les écailles du tronc 

 forment vingt et une rangées longitudinales 

 (fig. 234). 



Mœurs et distribution géographique. — 

 Cette espèce, fort commune aux Guyanes, 

 aurait été trouvée-dans la province de Buenos- 



