LES PEROPODES. 



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Fig. 2ÔD. — Le Cylindropliis roussâlra (1/i grand. riiH.j. 



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apparence indifférents à tout ce qui les en- 

 toure ; d'autres, semblables à de gigantesques 

 lianes, se tiennent suspendus parla queue à 

 quelque arbre situé dans le voisinage d'une 

 source, tout prêts à étouffer dans leurs robus- 

 tes replis les imprudents animaux qui vien- 

 nent se désaltérer. Il en est, surtout parmi les 

 espèces africaines, qui ne craignent pas d'af- 

 fronter un soleil de feu et qui s'enroulent pa- 

 resseusement sur quelque roche, sur quelque 

 corniche couverte d'une maigre végétation. 

 L'animal n'est pas aussi indifférent qu'il paraît 

 l'être, car. s'il est poussé par la faim, il se 

 précipite sur sa victime avec la rapidité de 

 l'éclair; les nœuds formés par le serpent se 

 déroulent alors soudainement, le Reptile sai- 

 sit sa proie à l'aide de ses dents puissantes 

 el, l'enroulant soudain, l'étouffé pour la dé- 

 glutir ensuite. 



Dans les pages qui vont suivre, l'artiste a eu 

 l'excellente idée de représenter les grands 

 Serpents dans la position exacte qu'ils pren- 

 nent. Sitôt qu'un de ces animaux a aperçu 

 une proie qui s'approche élourdiment de lui, 

 il élève la tôte au-dessus du cône surbaissé 

 qu'il formait jusqu'à ce moment lorsque, en- 

 roulé sur lui-môme, il se livrait au repos; la 

 langue est fréquemment dardée et l'œil 

 s'anime. C'est le moment que l'artiste a choisi 

 pour représenterleBoaconstrictor((ig. 257j.En 

 attendant que la proie se trouve h sa portée, 

 le Serpent se déroule lentement et replie ^un 

 Bheum. — V. 



cou et la partie antérieure de son corps, de 

 manière à ce que la détente soit plus grande, 

 ainsi qu'on le voit sur la planche qui représente 

 l'Eunecte marin (PI. XII). Lorsqu'il est arrivé à 

 bonne portée, car la malheureuse victime, ne 

 se doutant pas du sort qui l'attend, cherche 

 rarement à fuir, — lorsqu'il est arrivé abonne 

 portée, le Serpent se précipite soudain, saisit 

 le pauvre animal, ainsi qu'on le voit pour le 

 Xiphosome (fig. 238), et l'enroule de manière 

 i\ l'étouffer. La victime est alors perdue, tant 

 l'attaque a été subite, tant la constriction 

 exercée est puissante. Une seconde s'est à 

 peine écoulée entre le moment où le Serpent 

 s'est déroulé et celui où il entoure sa proie. 

 Celle-ci est enlacée de telle sorte que l'as- 

 phyxie commence de suite ; c'est à peine si 

 l'on a entendu un cri de douleur, et déjà les 

 yeux s'injectent, ils sortent de leurs orbites, 

 les ailes du nez s'agitent convulsivement, la 

 langue pend hors de la bouche ; des mouve- 

 ments convulsifs ont lieu dans les pattes de 

 derrière; l'animal est mort (voirfig. 239 repré- 

 sentant le Molure). 



Tous ceux qui ont observé de grands Ser- 

 pents, soit en liberté, soit en captivité, ont pu 

 se convaincre de ce fait que le Reptile n'aban- 

 donne jamais sa proie qu'elle ne soit morte; 

 aussi la serre-t-il dans ses plis puissants plus 

 ou moins longtemps. Le^ Mammifères et les 

 Oiseaux résistent toujours beaucoup moins ;\ 

 l'asphy.KJe (jne les Reptiles, dont la vitalité est 

 liEi'riLii.s. — '(I) 



