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LES PEROPODES. 



se mirent soudain à frapper avec leurs armes, ' 

 en poussant de grands cris pour effrayer l'animal 

 par l'aspect de tant d'armes rassemblées, et le 

 i-elentissement continuel du son des trom- 

 pettes. Enfin le Reptile n'ayant pas trouvé de 

 chemin pour rentrer dans son gîte, et de plus en 

 plus épouvanté par les mouvements de ceux 

 qui le suivaient, se réfugia dans l'ouverture 

 qu'on lui avait préparée, et remplit toute la 

 capacité de la nasse de ses replis développés. 

 Aussitôt qu'il fut entré, quelques chasseurs 

 accoururent à cheval, et, avant que le Serpent 

 eût le temps de se retourner pour sortir, ils 

 parvini'ent à coudre avec des liens de roseaux 

 l'ouverturede lanassequi, bien quetrès grande, 

 avait été disposée de manière à pouvoir se fermer 

 avec la plus grande célérité. Ils firent ensuite 

 passer des leviers sous la cage et rélevèrent de 

 terre pour l'emporter : mais l'animal enfermé 

 dans cette étroite prison, après avoir poussé un 

 sifflement épouvantable, déchira'de ses dents 

 les joncs qui l'enlaçaient, et, en s'agitant sans 

 cesse de côté et d'autre, fit craindre à ceux qui 

 le portaient de le voir s'élancer hors de la 

 machine où on l'avait enveloppé. Ils la posèrent 

 donc à terre tout effrayés, et se mirent à piquer 

 l'animal, "dans le voisinage de la queue, de 

 manière à assoupir par une convulsion con- 

 traire la fureur de ses dents, en le ramenant 

 au sentiment des douleurs qu'il ressentait dans 

 les parties blessées. Enfin, ils parvinrent à le 

 transporter à Alexandrie, en firent présent au 

 roi, et, chose merveilleuse, que ne veulent pas 

 croire ceux qui n'ont fait qu'en entendre par- 

 ler, on parvint, par le défaut de nourriture, à 

 dompter la force de ce monstre et à l'appri- 

 voiser en peu de temps de manière à faire 

 admirer sa douceur. Ptolémée récompensa 

 avec générosité les chasseurs, fit nourrir le 

 Serpent apprivoisé, et le spectacle de ce Reptile 

 était ce qu'on pouvait présenter de plus extra- 

 ordinaire aux étrangers qui venaient visiter le 

 palais (1). » 



Captivité. — Dans le sud de l'Asie, comme 

 dans l'Amérique méridionale, on garde de 

 grands Serpents en captivité et on leur laisse 

 une liberté plus ou moins grande dans la 

 maison ou dans la ferme, car on les regarde 

 comme d'excellents chasseurs de rats. Lentz 

 tient ce qui suit de quelques-uns de ses élèves 

 dont les pères habitaient le Brésil comme 

 négociants : « Lors de la récolte du caoutchouc, 



(1) Bibliothèque historique de Diodore de Sicile; tra- 

 duction Miot, t. II, p. 60. 



les nègres prennent parfois un Boa qu'ils 

 apportent à l'habitation. On le place dans une 

 caisse qui est fermée pendant le jour, mais on 

 lui donne la liberté pendant la nuit, pour qu'il 

 puisse débarrasser les magasins des rats et des 

 souris qui pullulent. Aussitôt que le magasin 

 est fermé, un nègre s'y rend, ouvre la caisse, 

 enlève le Serpent, et, après avoir joué un cer- 

 tain temps avec lui, lui donne la liberté, puis 

 nettoie la caisse, renouvelle l'eau du bassin, 

 puis referme derrière lui la porte. Lorsqu'un 

 Serpent a purgé les magasins des rongeurs qui 

 l'infectaient, les nègres, qui aiment beaucoup 

 les Boas, leur fournissent des rats et des souris 

 morts, ou, à leur défaut, de la viande. » 



Les grands Serpents gardés quelque temps en 

 captivité dans le pays môme où ils ont été 

 capturés, conviennent beaucoup mieux pour 

 les ménageries que les autres. 



Autant les grands Serpents supportent par- 

 fois mal la captivité, autant ils semblent bien 

 se trouver de la liberté complète, même sous 

 notre climat rigoureux. A ce propos, nous 

 devons citer un fait curieux rapporté par Lenz. 

 Dans les premières années de ce siècle, une 

 ménagerie ambulante arriva dans la ville de 

 Schlitz, en Hesse. Un grand Serpent était 

 malade; le propriétaire de la ménagerie étant 

 absent, un des gardiens, pensant que le Ser- 

 pent était mort, écarta les barreaux de la cage 

 dans laquelle était enfermé le Reptile et jeta 

 celui-ci dans la rivière qui traverse la ville; 

 le gardien prétendit que le Serpent s'était 

 échappé. Après avoir fait chercher dans tous 

 les environs le Serpent, le propriétaire de la 

 ménagerie dut partir. Le Serpent, cependant, 

 n'était pas mort; il s'était installé dans quelque 

 trou de la berge et chassait toutes les nuits 

 dans un parc voisin, ainsi que le prouvaient 

 des traces incontestables de son passage; 

 toutes les tentatives pour le capturer furent 

 vaines d'ailleurs. La saison froide arriva et le 

 Serpent disparut; il reparut aussitôt que la 

 température devint plus clémente; on ne le 

 retrouva plus l'hiver suivant. 



Maladies. — Il arrive trop fréquemment que, 

 dans les ménageries, les grands Serpents sont 

 sujets à de nombreuses maladies. Ils succom- 

 bent surtout à la stomatite ulcéreuse, maladie 

 que l'on peut comparer au scorbut; les gen- 

 cives deviennent saignantes et l'animal cesse 

 de manger, sans doute parce que l'extension 

 de la bouche lui cause de violentes douleurs; 

 le Serpent maigrit rapidement et périt trop 



