LES PEROPODES. 



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souvent. Une autre maladie peut, jusqu'à un 

 certain point, être comparée à la lèpre et 

 attaque la peau qui est ulcérée. Les Serpents 

 sont, en outre, fréquemment tourmentés par 

 des vers intestinaux. 



liégendes, ppéjngos. — Il n'y a pas de doute 

 que les anciens désignaient sous le nom de 

 Di-agons, animaux absolument fantastiques, 

 les grands Serpents appartenant au groupe 

 des t'iéropodes. La taille que peuvent acquérir 

 ces animaux, leur force considérable, la 

 terreur qu'ils inspirent font comprendre les 

 exagérations des anciens écrivains. Les ergots 

 qui se voient à la marge de l'anus devinrent 

 bientôt des pattes et des ailes créées par l'ima- 

 gination des poètes. 



Gessner, à la fin du seizième siècle, bien que 

 naturaliste, a consciencieusement relaté tous 

 les faits connus relatifs aux Dragons, et nous 

 ne pouvons mieux faire que de laisser la 

 parole à ce vieil auteur: « Le nom de Dragons, 

 dit-il, signifie chez les Grecs une vue perçante 

 et s'entend généralement des Serpents ; mais 

 on doit appeler plus particulièrement Dragons 

 les Serpents qui dépassent tous les autres en 

 grandeur; on peut vraiment dire qu'ils sont 

 aux Serpents ce que les Baleines sont aux autres 

 poissons. Augustin dit que l'on ne trouve sur 

 terre aucun autre animal dont la grandeur 

 soit comparable à celle du Dragon. Jîlien parle 

 de Dragon habitant la Mauritanie et ayant 

 30 pas de long. Ceux-ci, qui parviennent à un 

 âge avancé, sont nommés Tueurs d'Eléphanls 

 Du temps d'Alexandre le Grand, un Indien 

 possédait deux Dragons qu'il avait élevés et 

 nourris; l'un avait 24 coudées, l'autre 80 cou- 

 dées. On raconte en Egypte, dit ^Elien, que, 

 sous le règne du roi Philadelphe, on amena 

 d'Ethiopie à Alexandrie deux Dragons vivants, 

 ayant l'un 13, l'autre li coudées de longueur. 

 Du temps d'Euergète, on en apporta trois qui 

 furent placés dans le temple d'Esculape ; ils 

 avaient G et '.) coudées. /Elicn rapporte encore 

 qu'Alexandre vit beaucoup d'animaux extraor- 

 dinaires parmi lesquels se trouva un Dragon 

 qu'il épargna à la prière des Indiens, qui 

 tenaient cet animal pour sacré ; il avait, dit-on, 

 70 coudées de long; lorsque le conquérant 

 s'approcha de lui, il poussa un sifflement si 

 terrible que tout le monde fut épouvanté. 



(' On trouve beaucoup de Dragons en Hlliiopie, 

 ce qui doit Ctre attribué à la clialeur qui règne 

 dans ce pays; il s'en rencontre également dans 

 rindc tt dans la Libye, contrées oii ils attei- 



gnent Lt pas de long et une grosseur com- 

 parable à un tronc d'arbre ; ils sont cependant 

 généralement plus grands dans l'Inde que dans 

 toute autre contrée. On connaît deux sortes de 

 Dragons : ceux qui vivent dans les pays mon- 

 tagneux sont grands, alertes, rapides et pos- 

 sèdent une crête ; ceux qui habitent les endroits 

 marécageux n'ont pas de crête ; ils sont lents 

 et paresseux; les uns ont des ailes, les autres 

 n'enontpas. Augustin dit :« Le Dragon repose 

 souvent dans son repaire; mais, sitôt qu'il sent 

 l'humidité de l'air, il peut s'élever à l'aide de 

 ses ailes et voler avec une grande impétuosité.» 

 Quelques-uns ont des pattes et se meuvent 

 rapidement sur le sol. Plusieurs ont une 

 bouche très petite, tandis que, chez d'autres, la 

 bouche est très large ; la langue est bifide; les 

 dents sont grandes et fortes, acérées, disposées 

 comme les dents d'une scie. La vue est per- 

 çante, l'ouïe très fine; ils dorment rarement 

 et c'est pour cela que les poètes en font les 

 gardiens des trésors dont l'homme ne peut 

 s'emparer. Au voisinage de leur demeure, l'air 

 est empesté de leur haleine et résonne de leurs 

 sifflements. L'animal se nourrit d'œufs, de 

 crapauds, d'oiseaux et de toutes sortes d'ani- 

 maux ; il peut, du reste, vivre longtemps sans 

 manger, surtout lorsqu'il est devenu vieux et 

 qu'il a atteint sa taille normale; mais, lors- 

 qu'il commence à manger, il n'est pas de 

 sitôt rassasié. En Phrygie existent des Dragons 

 dont les dents ont jusqu'à un pied de long; ils 

 se tiennent surtout dans le fleuve Rhindaco; 

 ils agitent leur queue et restent la gueule 

 largement ouverte, attendant que des oiseaux 

 passent à leur portée pour les attirer au mou'n 

 de leur souffle et les dévorer; telle est leur ma- 

 nière de vivre, jusqu'à ce que le soleil se 

 couche; ils se cachent alors et font la chasse 

 aux bestiaux, dévorant parfois môme le pâtre. 

 L'aigle a voué une inimitié innée aux Dragons, 

 car il dévore ses petits. Les Dragons sont aussi 

 en luttes continuelles avec les Éléphants. 



« L'Ethiopie produit des Dragons de 30 pieds 

 de long, qui sont dits Tueurs iVFlép/ianls.Lovs- 

 qu'un Dragon sait qu'un de ces grands animaux 

 doit brouter les feuilles d'un arbre, le Dragon 

 grimpe sur cet arbre, cache sa queue sous le 

 feuillage et laisse pendie la partie antérieure 

 de son corps. Lorsque l'Éléphant se dirige de 

 ce côté pour manger les pousses les plus élevées 

 de l'arbre, le Dragon se jette à l'improviste 

 sur son ennemi, lui arrache les yeux et l'enlaco 

 daiis ses replis. Souvent le Dragon se porte le 



