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LES JAVELOTS. 



long des chemins que l'Éléphant a l'habitude 

 de suivre, puis, lorsqu'il passe, l'attaque par 

 derrière, de manière à ce qu'il ne puisse se 

 défendre, lui lie les membres et l'étrangle. 

 Pline rapporte qu'il y a des Dragons si gros 

 qu'ils peuvent enlacer un Éléphant dans leurs 

 repUsetle faire tomber sur le sol. Le Dragon 

 n'est pas toujours vainqueur; lorsque l'Élé- 

 phant se sent enlacé, il lui arrive souvent de 

 se frottercontre les rochers, de façon à écraser 

 son ennemi; celui-ci se méfie de cette ruse, 

 aussi attrape-t-il le plus souvent l'Éléphant 

 aux membres, de manière à l'empêcher de 

 bouger. 



« Les Dragons ne sont heureusement pas 

 venimeux, ou le sont à peine; aussi tuent-ils 

 par leurs morsures ou leurs enlacements; il 

 existe cependant des Dragons qui sont veni- 

 meux. Comme pour les autres Serpents, ils 

 sontbeaucoup plus à craindre dans les contrées 

 torrides que dans les pays froids. Lucain dit à ce 

 propos -.«Parmiles Dragons les plusdangereux, 

 ceux qui habitent l'Afrique sont surtout à 

 craindre. » 



Diodore de Sicile, parlant de l'Ethiopie, 

 nous apprend que « l'on raconte que, dans 

 une contrée à laquelle on a donné le nom 

 de région sauvage, il naît une quantité de Ser- 

 pents d'une grandeur étonnante. Ces Reptiles 

 attaquent l'Éléphant près des eaux, s'élancent 

 sur lui avec force, enlacent de leurs replis ses 

 jambes, les retiennent si fortement et les 

 serrent de nœuds si étroits, qu'à la fin, épuisé 

 et couvert d'écume, l'animal tombe à terre de 

 tout son poids. Après cette victoire, les Ser- 

 pents se rassemblent autourde l'Éléphant qu'ils 

 ont fait succcomber, et viennent aisément à 

 bout de dévorer leur proie, qui ne peut plus 

 se mouvoir que difficilement. Lorsque leurs 

 efforts n'ont pas réussi, ils ne suivent pas les 

 Eléphants sur les bords du fleuve, et se con- 

 tentent de chercher leur nourriture habituelle ; 

 l'on en donne pour raison qu'en général ces 

 immenses reptiles s'éloignent du pays plat et 

 se retirent communément au bas des mon- 

 tagnes, dans des crevasses qui s'étendent au 

 loin, ou dans des cavernes très profondes; ils 

 .quittent rarement ces retraites, la nature 

 instruisant tous les animaux de ce qui leur est 

 le plus convenable. » 



Si l'on veut bien se rappeler les exagérations 

 dont se rendent journellement coupables les 

 voyageurs, on excusera sans doute le récit 

 fantastique du vieux Gessner. Actuellement, on 



parle de Serpenls de 30 et GO pieds de long, se 

 nourrissant de grands Cerfs, de Buffles, broyant 

 ces animaux contre un arbre et dans leurs 

 puissants replis. 11 est certain qu'il est très dif- 

 ficile d'estimer exactement la longueur d'un 

 Serpent, qui inspire toujours de la crainte et 

 de la répulsion. Il est possible qu'aujourd'hui 

 les Serpents n'arrivent plus à la même taille 

 qu'autrefois, mais il est positif que les gigan- 

 tesques animaux, tels que les décrivent les 

 anciens auteurs, n'ont pas existé. 



Les anciens font eux-mêmes, du reste, la 

 part de l'exagération qui s'est produite dans 

 les récits des voyageurs de leur temps. 



« Les habitants des contrées qui touchent au 

 désert et à la région occupée par les bêtes 

 féroces assurent, écrit Diodore de Sicile, que 

 l'on rencontre chez eux diverses espèces de 

 Serpents d'une grandeur incroyable. Quelques- 

 uns même disent en avoir vu qui avaient jus- 

 qu'à cent coudées de long (48 mètres environ), 

 mais c'est justice que de tels récits soient 

 traités de mensonge par nous et par tout le 

 monde. Du reste, les mêmes auteurs ajoutent 

 à cette première fable, déjà si peu digne de 

 foi, d'autres faits bien plus étranges. Ils disent 

 que, lorsque ces immenses Serpents se roulent 

 sur eux-mêmes, ils forment une suite de spires 

 circulaires, reposant l'une sur l'autre, et qui 

 atteignent une telle hauteur, que ces élévations 

 paraissent de véritables collines; mais qui 

 pourra jamais se convaincre de l'existence de 

 reptiles d'un si prodigieux volume? » 



LES JAVELOTS — ÉRYX 



Sandschkmge. 



Caractères. — Les Éryx OU Javelots ont la 

 tête à peine distincte du corps, la bouche 

 étroite, l'extrémité seule du museau recouverte 

 de plaques, les yeux latéraux, la queue très 

 courte, protégée par des écailles disposées 

 suivant une seule rangée. Il existe des dents 

 aux deux mâchoires et au palais, mais elles 

 manquent à l'intermaxillaire. 



Mœurs, lialiîtudes, régime. — Tandis que 

 les autres Ptéropodes, ainsi que les grands 

 Serpents proprement dits, habitent de préfé- 

 rence les contrées à la luxuriante végétation, 

 les Javelots vivent surtout dans les terrains 

 arides et sablonneux, dans les steppes, les 

 déserts et se tiennent rarement à la surface 

 du sol. 



Distribution géographique, — Jan distin- 



