LES BOAS. 



319 



gue cinq genres dans la sous-famille des Ery- 

 cidœ. Les PUistoseryx ne sont connus que par 

 une seule espèce de l'Amérique du Sud; les 

 Preudœryx et les Wetiona habitent les États- 

 Unis : les Eryx proprement dits sont de l'Inde 

 et de l'Afrique. 



LE JAVELOT. — ERYX JACULUS. 



Sandschlange. 



Caractères. — Linné a désigné sous le nom 

 de Javelot (Jaculus) un Serpent qui peut arriver 

 à la taille de un mètre. La couleur fondamen- 

 tale de la face supérieure du corps est un gris 

 jaunâtre moins vif, qui, chez certains individus, 

 peut passer à une teinte de rouille ou à un 

 jaune paille. La tête, à l'exception d'une bande 

 noirâtre qui s'étend obliquement du bord 

 postérieur de l'œil à l'angle de la bouche, est 

 de couleur uniforme; deux bandes noirâtres 

 ou brunâtres se voient sur l'occiput. La face 

 supérieure du tronc et de la queue est ornée de 

 taches d'un brun plus ou moins foncé, ordi- 

 nairement anguleuses, très variables par leur 

 forme, leur grandeur et la manière dont elles 

 sont distribuées. Ainsi que le font remarquer 

 Duméril et Bibron, « parfois ces taches étant 

 toutes assez petites et espacées, la couleur du 

 fond est, par conséquent, celle qui domine à. 

 la face supérieure du corps; d'autres fois, 

 étant au contraire plus ou moins dilatées et 

 diversement anastomosées entre elles, il en ré- 

 sulte que la teinte blanchâtre ou jaunâtre 

 n'apparaît que très faiblement entre elles. 

 Dans certains sujets, ces taches s'élargissent 

 de façon à simuler des barres transversales, 

 plus ou moins courtes, plus ou moins longues, 

 plus ou moins serrées; chez d'autres, leur 

 ensemble représente une sorte de réseau à 

 mailles très inégales et très irréguliôres; enfin 

 il en est où elles se montrent sous la figure de 

 lignes et de raies en zigzag. En dessous, ce 

 Serpent présente une couleur d'un blanc 

 jaunâtre, tantôt uniforme, tantôt clairsemé de 

 lâches ou de points noirs, particulièrement sur 

 les côtés du ventre et le longdu bas des flancs. » 



Ajoutons que l'extrémité du museau est en 

 forme de coin, que le sillon gulaire est distinct, 

 que les yeux sont petits; la queue est revêtue 

 d'une grande plaque (fig. 250). 



Uistribution i^cosrapliique. — L'Éryx 



javelot, ie seul représentant du groupe des 

 Pléropodes en Europe, se trouve dans le midi 

 de l'Europe, en Grèce, en 'l'iiniuie; on le si- 



gnale dans les steppes du pourtour de la mer 

 Caspienne; il est particulièrement fréquent 

 aux environs de la mer d'Aral; il vit également 

 en Syrie, en Palestine, dans l'Asie Mineure, 

 l'Arabie et la Perse, et en Egypte. 



Slœars, habitudes, régime. — De même que 



tous les autres Éryx, l'espèce que nous étudions 

 vit dans le sable mouvant, enterrée à quelques 

 centimètres de profondeur. La nourriture se 

 compose de petits Mammifères et de Sauriens; 

 le Serpent fond sur sa proie et l'enroule, 

 comme tous les autres Ptéropodes. Le Javelot 

 est ovovivipare. 



« Dans les villes d'Egypte, rapportent Du- 

 méril et Bibron, on rencontre souvent des 

 charlatans exposant à la curiosité publique des 

 Eryx javelots vivants auxquels, afin de les faire 

 passer pour des Cérastes, ils ont eu soin d'im- 

 planter, en manière de corne, au-dessus de 

 chaque œil, un ongle d'oiseau ou de petit 

 mammifère, par le même procédé que celui 

 qu'on emploie, dans nos fermes, pour fixer deux 

 ergots sur la crête de certains coqs quand on 

 les chaponne. 



« C'est d'après des individus ayant la tête 

 ainsi armée de deux fausses cornes, qu'Hessel- 

 qui a fait son Anguis cérastes. Nous avons 

 dans les collections du Muséum des individus 

 dont la tête porte ainsi des ongles recourbés 

 d'oiseau, avec leur cheville osseuse, dontl'adhé- 

 rence à la peau est parfaite. » 



LES BOAS — BOA 



Boaschlangen. 



Caractères. — Les Boas proprement dits sont 

 des Serpents chez lesquels la tête est bien 

 distincte du tronc, revêtue en dessus d'écaillés 

 de plus en plus petites d'avant en arrière; les 

 plaques labiales sont dépourvues de fossettes; 

 les yeux sont latéraux et la pupille est verti- 

 cale; les narines s'ouvrent latéralement entre 

 deux plaques; les yeux sont entourés d'un 

 cercle de scutelles dont les inférieures, chez 

 plusieurs espèces, sont en rapport avec les 

 sus-labiales. Le tronc, un peu comprimé, est 

 revêtu de petites écailles lisses et plates, for- 

 mant, au milieu de sa longueur, de 35 il 91 

 séries longitudinales. La queue, de médiocre 

 longueur, est préhensile. 11 n'existe pas de 

 dents à l'intermaxillairc. 



lIlHtributioii isr<''<>!frai>iiiquc. — LcS zoolo- 

 gistes admettent cinq espèces do lioas; ces 

 espèces, très dilliciles à distinguer les unes des 



