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LE BOA CONSTRICTEUR. 



en monvement que la nuit et ne sortaient de 

 jour que pour se soleiller sur la toiture, au 

 grand émoi des Janates [Qiv'scabus macrounii}, 

 qui, pendant toute la durée de la sieste de 

 leur ennemi naturel, l'assaillaient de leurs 

 piailleries, sans qu'il parût s'en inquiéter 

 beaucoup. Ces Boas étaient si bien faits à notre 

 société, que mes petites filles, ûgées l'une de 

 sept ans et l'autre de neuf ans à peine, jouaient 

 avec eux, les tiraillaient, sans que jamais ils 

 cherchassent à châtier d'un coup de dent ces 

 libertés d'un âge sans pitié. » 



Lacépède parle du culte qui était rendu à ce 

 Serpent : 



« Ce Boa était probablement vénéré chez les 

 anciens Mexicains, car on retrouve son image, 

 bien reconnaissable à la forme toute particu- 

 lière de la tête, sur un grand nombre de sta- 

 tues et de vases en terre cuite ou en pierre. » 



« Sa grande puissance, écrit-il, sa force re- 

 doutable, sa longueur gigantesque, l'éclat de 

 ses écailles, la beauté de ses couleurs, ont ins- 

 piré une sorte d'admiration mêlée d'effroi à 

 plusieurs peuples encore peu éloignés de l'état 

 sauvage ; et, comme tout ce qui produit la ter- 

 reur et l'admiration, tout ce qui paraît avoir 

 une grande supéiiorité sur les autres êtres est 

 bien près de faire naître dans des têtes peu 

 éclairées l'idée d'un agent surnaturel, ce n'est 

 qu'avec une crainte religieuse que les anciens 

 habitants du Mexique ont vu le Serpent devin. 

 Soit qu'ils aient pensé qu'une masse aussi con- 

 sidérable, exécutant des mouvements aussi ra- 

 pides, ne pouvait être mue que par un souffle 

 divin, et qu'ils n'aient regardé ce Serpent que 

 comme un ministre de la toute-puissance cé- 

 leste, il est devenu l'objet de leur culte. Ils l'ont 

 surnommé empereur, pour désigner la préémi- 

 nence de ses qualités. Objet de leur adoration, 

 il a dû être celui de leur attention particulière; 

 aucun de ses mouvements ne leur a, pour 

 ainsi dire, échappé ; aucune de ses actions ne 

 pouvait leur être indifférente ; ils n'ont écouté 

 qu'avec un frémissement religieux les siffle- 

 ments longs et aigus qu'il fait entendre ; ils ont 

 cru que ces sifflements, que ces signes des di- 

 verses affections d'un être qu'ils ne voyaient 

 que comme merveilleux et divin, devaient être 

 liés avec leur destinée. Le hasard a fait que 

 ces sifflements ont été souvent plus forts ou 

 plus fréquents dans les temps qui ont pré- 

 cédé les grandes tempêtes, les maladies pesti- 

 lentielles, les guerres cruelles ou les autres 

 calamités publiques. D'ailleurs les grands 



maux phj'siques sont souvent précédés par 

 une chaleur violente, une sécheresse extrême, 

 un état particulier de l'atmosphère, une élec- 

 tricité abondante de l'air, qui doivent agiter 

 les Sei'pents etleur faire pousser des sifflements 

 plus forts qu'à l'ordinaire; aussi les Mexicains 

 n'ont regardé ceux du Devin que comme l'an- 

 nonce des plus grands malheurs, et ce n'est 

 qu'avec consternation qu'ils les ont entendus. 

 « Mais ce n'est pas seulement un culte doux 

 et pacifique qu'il a obtenu chez les plus anciens 

 habitants du nouveau monde; son imiige y a 

 été vénérée, non seulement au milieu des 

 nuages d'encens, mais même de flots de sang 

 humain, versé pour honorer le dieu auquel ils 

 l'avaient consacré et qu'ils avaient fait cruel. 

 Nous ne rappellerons qu'en frémissant le nom- 

 bre immense de victimes humaines que la ha- 

 che sanglante d'un fanatisme aveugle et barbare 

 a immolées sur les autels de la divinité qu'il 

 avait inventée; nous ne pensons qu'avec hor- 

 reur aux monceaux de t'Hes et de tristes os- 

 sements trouvés par les Européens autour des 

 temples où le Serpent semblait partager les 

 horreurs de la crainte. » 



LE BOA CONSTRICTEUR. — BOA CONSTniCTOR. 



Kûiiigschlange. 



Caractères. — Le Constricteur est un des 

 plus beaux de tous les Serpents. La couleur 

 fondamentale est soit un fauve clair, soit un 

 rose pourpré, ou un gris violacé du plus 

 agréable effet. Le dos, un peu en arrière de la 

 nuque, est orné d'une quinzaine de grandes 

 taches tantôt noires, tantôt d'un brun marron, 

 tantôt d'un bleu d'acier, ayant généralement 

 la forme d'un carré ; l'ensemble de ces taches 

 produit une sorte de chaînes à mailles oblon- 

 gues. 



Sur la partie postérieure du corps se voient 

 des taches de forme losangique, de couleur 

 rouge brique plus ou moins vif, que relève un 

 encadrement d'un beau noir d'ébène; la pré- 

 sence de ces taches est tout à fait caractéristi- 

 que de l'espèce ; des barres de couleur blanche 

 se voient en travers de la région lombaire, 

 barres entre lesquelles se trouve un grand 

 disque rougeâtre, environné de noir et de 

 blanc. Les flancs offrent chacun une suite de 

 fort grandes taches brunes ou noires, enferme 

 de losange et maculées de blanc à leur centre. 

 Toute la partie inférieure du tronc est mar- 

 quée de mouchetures noires qui augmentent 



