LE BOA CONSTRICTEUR. 



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en grandeur et en nombre à mesure qu'elles 

 se rappiochent de la région anale. 



La parlie supérieure de la tète est divisée en 

 deux par une raie d'un noir foncé. A droite et 

 à gauche du museau se voit une tache noire ; 

 rexlrémilé du museau est noire, bordée de 

 blanc; une bande brune s'étend sur la tempe. 

 L'iris a sa moitié inférieure d'un brun sombre 

 et la supérieure grise, veinulée de brunâtre. 



Nous ajouterons que les formes sont mas- 

 sives, que la tête est de moitié plus étroite en 

 avant qu'en arrière, que le cercle squameux de 

 l'œil est séparé des labiales par une ou deux 

 séries de scutelles, que le museau est tron- 

 qué verticalement et revêtu en dessins de pe- 

 tites squames semblables à celles qu'elles pré- 

 cèdent et que les écailles du tronc sont au nom- 

 bre de 89 à 93 (Bg. 237). 



Dimensions. — La longueur de l'animal 

 adulte peut atteindre 6 mètres et même dé- 

 passer cette dimension. 



H Ce Serpent, écrit le prince de Wied, attei- 

 gnait autrefois et atteint même encore aujour- 

 d'hui (1823) une longueur de 20 à 30 pieds et 

 même davantage dans les régions incultes et 

 inhabitées : on trouve des individus de la gros- 

 seur de la cuisse d'un homme; ils sont capa- 

 bles d'écraser un Chevreuil. 



« D.ins le Sertong de Bahia et le Riacho de 

 Ressaque, on me raconta que l'on avait tué un 

 animal de celte taille peu de temps avant mon 

 voyage. Dans les endroits incultes, on trouve 

 parfois des animaux de très forte taille lorsque 

 l'on défriche. » 



Schomburgk affirme également qu'il existe 

 aux Guyanes des Constricteurs de 6 et même 

 10 mètres de long, mais ce voyageur, pas plus 

 que de Wied, ne semble avoir vu les animaux 

 géants dont il parle; il ne les mentionne pro- 

 bablement que d'après les récits des indigènes, 

 récits dont il faut toujours se méfier. 



Encore au commencement de ce siècle, les 

 naturalistes parlent de Boas vraiment mons- 

 trueux. 



Lacépède, qui, dans son récit, confond cette 

 espèce avec les Pythons, rapporte que le « De- 

 vin est parmi les Serpents comme l'Éléphant 

 ou le Lion parmi les quadrupèdes; il surpasse 

 les animaux de son oidre par sa grandeur 

 comme le premier, et par sa force comme le 

 second. Il parvient communément à la lon- 

 gueur de plus de 20 [jieds; et, en réunissant 

 les témoignages des voyageurs, il paraît que 

 c'est à cette espèce qu'il faut rapporter les in- 



dividus de 40 à 30 pieds de long qui habitent, 

 suivant ces mêmes voyageurs, les déserts brû- 

 lants oîi l'homme ne pénètre qu'avec peine... 

 Ce Scrpeni est connu sous le nom de Grande 

 Couleuvre sur les rivages noyés de la Guyane ; 

 il y parvient communément à la grandeur de 

 30 pieds, et même, dans certains endroits, de 

 40. Il paraît bien constaté qu'il y jouit d'une 

 force assez grande pour qu'un seul coup de 

 sa queue renverse un animal assez gros, et 

 même l'homme le plus vigoureux; il y attaque 

 le gibier le plus difficile à vaincre ; on l'y a vu 

 avaler des chèvres et étoufl'er des Couguars, ces 

 représentants du Tigre dans le nouveau 

 monde. 



« Il paraît que, dans certains pays, particu- 

 lièrement aux environs de l'Isthme de Panama, 

 en Amérique, des voyageurs, rencontrant le 

 Devin à demi caché sous l'herbe épaisse des 

 forêts qu'ils traversaient, ont plusieurs fois 

 marché sur lui dans le temps où sa digestion le 

 tenait dans une espèce de torpeur. Us se sont 

 même reposés, a-t-on écrit, sur son corps gi- 

 sant à terre, et qu'ils prenaient, à cause des 

 feuillages dont il était couvert, pour un tronc 

 d'arbre renversé, sans faire faire aucun mouve- 

 ment au Serpent assoupi par les aliments qu'il 

 avait avalés ou peut-être engourdi par la fraî- 

 cheur de la saison. Ce n'est que lorsque, al- 

 lumant du feu trop près de l'énorme animal, 

 ils lui ont redonné par cette chaleur assez 

 d'aclivilé pour qu'il recommençât ii se mouvoir, 

 qu'ils se sont aperçus de la présence du grand 

 reptile, qui les a glacés d'effroi, et loin duquel 

 ils se sont précipités. » 



Pour raconter ces histoires, Lacépède s'est 

 évidemment appuyé sur un récit du Père 

 Simon qui rapporte que dix-huit Espagnols 

 voyageant dans une forêt du Venezuela et se 

 trouvant très fatigués^ se reposèrent sur un 

 tronc d'arbre abattu par la tempête ; h leur très 

 grande surprise et à leur extrême frayeur, l'ar- 

 bre ne tarda pas à bouger et se changea en un 

 énorme Boa. Le récit du Père Simon est pres- 

 que excusable lorsque l'on voit les exagéra- 

 tions dans lesquelles tombent les voyageurs 

 modernes. 



Distribution f>;éo^rapliique> — L'aire de 

 disliibution du Boa constricteur est moins 

 étendue qu'on ne le croit généralement; il 

 n'habite pas, en effet, toute l'Amérique inler- 

 tropicale, ainsi qu'on l'a pensé à tort. D'après 

 Duméril et Bibron, sa patrie semble être, au 

 contraire, limitée aux contrées septentrionales 



