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LES EUNECTES. 



restant inaperçu qu'il fut impossible au garçon 

 de prendre la fuite. Par bonheur le père ac- 

 courut à ses cris, saisit l'Aiiaconda à la tête, 

 lui ouvrit les mâchoires et délivra ainsi son 

 garçon. » De môme Humboldt mentionne ex- 

 pressément que les grands Serpents aqua- 

 tiques sont dangereux pour les Indiens qni 

 se baignent. Malgré cela, ces exceptions ne 

 peuvent pas détruire la règle générale établie 

 par le prince de Neuwied que l'Anaconda n'est 

 pas dangereux pour l'homme même, que per- 

 sonne ne le craint et qu'on le tue aussi très 

 facilement. 



Après un repas plantureux, l'Anaconda, de 

 même que tous les autres Serpents, devient 

 paresseux. Schombnrgk a fait remarquer que 

 le Reptile dégage, à ce moment, une odeur 

 pestilentielle et que cette odeur est telle qu'elle 

 peut sûrement guider vers le repaire qu'occupe 

 l'animal. 



nibernation. — Humboldt est le premier 

 naturaliste qui ait dit que l'Eunecte s'enfouit 

 dans la vase et y demeure immobile et en- 

 gourdi lorsque les eaux dans lesquelles il vit 

 d'habitude viennent à tarir. « Souvent, dit le 

 savant naturaliste, les Indiens trouvent d'é- 

 normes Serpents dans cet état de mort appa- 

 rente; on peut les réveiller en les arrosant 

 d'eau largement. » 



L'hibernation n'a lieu du reste que dans 

 certaines^ parties du Brésil, là où le froid se fait 

 sentir ou, au contraire, dans les endroits qui 

 dessèchent par une chaleur torride. Dans les 

 vallées boisées et arrosées de grands cours 

 d'eau, l'Anaconda vit, non dans les marais, 

 mais dans les lacs, les rivières qui n'assèchent 

 jamais ; dans les grandes forêts, à la luxuriante 

 végétation, l'Eunecte n'hiberne pas. Toutefois, 

 d'après le dire des habitants, le Serpent est 

 plus actif pendant les mois de décembre, jan- 

 vier et février, qu'à toute autre époque de 

 l'année. 



Ponte. — Cuvier a constaté que l'Eunecte est 

 ovovivipare, c'est-à-dire que les œufs éclo- 

 sent dans l'intérieur de la femelle. Schom- 

 bnrgk rapporte qu'il a compté près de cent 

 œufs dans le corps d'un seul animal et que 

 les petits peuvent arriver au monde vivants. 



Schlegel a trouvé dans le corps d'un 

 Anaconda qui lui avait été envoyé de Surinam, 

 non pas cent œufs, mais seulement une ving- 

 taine ; ces œufs renfermaient chacun un petit 

 presque entièrement développé, ayant d'un 

 pied à 18 pouces de longueur. I! semble cepen- 



dant que, dans certaines circonstances tout 

 au moins, les petits puissent venir au monde 

 avant terme, car un Anaconda de la ménagerie 

 de Dinter pondit le 26 mai 30 œufs, qui furent 

 placés dans un endroit dont la température 

 constante était de 20 degrés centigrades ; le 

 18 juin un des œufs laissa s'échapper un petit 

 gros comme le doigt. 



En liberté, les petits, à peine éclos, sem- 

 blent se rendre de suite à l'eau, mais ils res- 

 tent assez longtemps en société et s'établis- 

 sent sur les arbustes voisins du rivage. « Les 

 Eunectes, écrit Schomburgk, font leurs petits 

 près du rivage; on voit souvent une grande 

 quantité de ces animaux établis sur les arbres 

 qui dominent les rivières. Quand la hache 

 frappait le tronc de quelques-uns de ces ar- 

 bres et l'ébranlait, plusieurs jeunes serpents 

 tombaient dans l'embarcation. » 



liég;endcs, chasse. — Lorsqu'on lit les 

 récits des anciens voyageurs, on ne s'étonne 

 pas que de nos jours on ajoute foi à des his- 

 toires terribles de combats entre l'homme et 

 l'Anaconda. Le père Mantoya raconte qu'il a 

 vu de quelle manière l'Anaconda se livrait à la 

 pêche. Ce Serpent rejette, dit-il, une écume 

 blanche et abondante qui attire les Poissons; 

 il plonge alors dans l'eau et lorsque l'écume a 

 fait venir les Poissons, illes dévore facilement. 

 Le père rapporte aussi qu'il a été le témoin de 

 la mort d'un Indien surpris par un Eunecte, 

 dévoré et rendu intact un jour après. 



Stedmann ne raconte pas avec moins de 

 complaisance des faits analogues. Le voyageur 

 avait la fièvre et était couché dans son hamac 

 lorsque l'homme de garde l'avertit qu'on avait 

 vu quelque chose de noir se mouvoir dans les 

 broussailles et que cela paraissait être un 

 homme. On jeta l'ancre et avec un canot on se 

 dirigea vers l'endroit désigné. Un esclave re- 

 connut que ce quelque chose était un Serpent 

 de grande taille, et Stedmann ordonna de re- 

 brousser chemin, mais l'esclave ayant déclaré 

 qu'il irait à la bête, le voyageur, quoique ma- 

 lade, se mit en campagne armé d'un fusil, 

 tandis qu'un soldat apprêtait d'autres armes. 

 A peine avait-on fait cinquante pas en avant, à 

 travers les broussailles, que l'esclave cria qu'il 

 avait vu le Reptile; le monstrueux animal 

 n'était pas à plus de cinq mètres, caché à 

 moitié sous les feuilles; il dardait continuelle- 

 ment sa langue et ses yeux étincelaient. Sted- 

 mann appuya son fusil sur une branche, visa, 

 tira, mais frappa non la tête mais le corps. "Le 



