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LES PËLOPHILES. 



ment que le sentiment de terreur l'emporta 

 d'abord. Mais à peine avions-nous tourné le 

 dos, que j'eus honte de mon hésitation et que 

 je forçai les hommes qui montaient notre frêle 

 embarcation à revenir en arrière. Je chargeai 

 les deux canons de mon fusil de gros plomb et 

 de chevrotines; l'individu le plus courageux 

 de mon escorte en fit autant. Nous revînmes 

 lentement vers l'arbre; le Serpent était à la 

 même place. Au signal donné, nous tirâmes 

 tous deux; atteint au bon endroit, le reptile 

 tomba et, après quelques convulsions, fut em- 

 porté par le courant. Ce fut au milieu des cris 

 de joie de tout l'équipage, que nous nous di- 

 rigeâmes vers le Reptile, qui fut tiré dans la 

 barque. Bien que la bête parût être bien morte, 

 Slœkie et Lorenz, mes deux serviteurs alle- 

 mands, n'étaient rien moins que rassurés de 

 son voisinage; les deux héros se tenaient au 

 fond de la barque, se lamentaient et pleurni- 

 chaient chaque fois que quelque convulsion 

 agitait le Serpent long de 3 mètres. Une 

 de nos chevrolines avait fracassé la colonne 

 vertébrale, l'autre brisé le crâne; c'est ce qui 

 explique comment nous fûmes si facilement 

 maîtres du monstre. Une blessure à la tête 

 rend de suite les plus grands Serpents immo- 

 biles, comme depuis j'ai eu maintes fois l'oc- 

 casion de le voir. Un de mes compagnons de 

 voj'age, qui montait un autre canot, King, 

 nous raconta qu'il avait vu un Anaconda de 5 

 mètres de long n'être tué qu'après avoir reçu 

 cinq balles. » 



Le prince de Neuwied, dont les récits sont 

 tous dignes defoi, rapporte « qu'habituellement 

 l'Anaconda peut être tué avec un fusil chargé 

 à plomb ; les Botocudos en ont souvent raison 

 avec une seule flèche tirée dans la tête ; une 

 flèche dans le corps ne tue pas l'animal, qui se 

 sauve et se guérit de sa blessure. Les habi- 

 tants de Belmonte avaient tué ainsi un Ana- 

 conda; la vie chez cet animal est si tenace 

 qu'il remuait encore bien que tous les vis- 

 cères aient été enlevés et que la tête ait été 

 totalement détachée du corps. 



« On tue l'Anaconda, sans grâce ni pitié, 

 chaque fois qu'on le rencontre. Sa peau, si 

 épaisse, sert, après qu'elle a été convenable- 

 ment préparée, à recouvrir des valises, à 

 faire des bottes. Les Botocudos mangent la 

 chair de ce Reptile et font usage de la graisse, 

 si abondante à certains moments de l'année. » 



En dehors de l'homme, c'est à peine si 

 l'Anaconda a des ennemis, car il faut tenir 



pour absolument fabuleux les soi-disant 

 combats entre ce Serpent et les Alligators. Par 

 contre, lorsqu'ils sont jeunes, les Anacondas 

 sont attaqués par tous les animaux qui font la 

 chasse aux Serpents sans défense. 



LES PÉLOPIIILES - PELOPUILUS 



Caractères. — Le genre Pélophile, qui ne 

 comprend qu'une seule espèce, le Pélophile 

 de Madagascar, est intermédiaire entre les 

 Boas et les Eunectes; il diffère des premiers 

 en ce que le dessus de la tête est recouvert mi- 

 partie de plaques, mi-partie d'écailles; il se 

 distingue des seconds en ce que les narines 

 s'ouvrent latéralement entre deux plaques; il 

 n'existe pas de fossettes aux lèvres; les écailles 

 du dessous delà queue sont simples. 



Le Pélophile de Madagascar est un grand et 

 beau Serpent, qui arrive généralement à 

 3 mètres de long, et qui a beaucoup de la 

 physionomie des vrais Boas; il est cependant 

 plus comprimé. La coloration est des plus 

 brillantes. La couleur du fond, qui varie suivant 

 les individus, est fauve, roussâtre, d'un gris 

 blanc tirant- sur le jaunâtre. Suivant Duméril 

 et Bibron, « un noir profond s'étend en une 

 belle bande oblique depuis l'œil jusqu'à l'an- 

 gle de la bouche, et il forme un carré long 

 sur la lèvre supérieure au-dessous de l'orbite; 

 cette même couleur est disposée par grandes 

 taches subarrondies, tantôt bien séparées, 

 tantôt très rapprochées les unes des autres, 

 sur les bords du sillon gulaire, à l'extrémité 

 du museau et autour de la mâchoire inférieure. 

 Lesjeunes sujets offrent sur le sommet du dos 

 une série de losanges bruns, à bords bruns 

 et, de chaque côté, une suite de taches oblon- 

 gues, anguleuses, entièrement noires et en- 

 vironnées de fauve et de blanchâtre; au-des- 

 sous de ces taches, c'est-à-dire le long des 

 flancs, est une rangée de grands disques noi- 

 râtres, irrégulièrement dentelés ou comme dé- 

 chiquetés à leur pourtour, et à travers les- 

 quels la teinte claire du fond apparaît sous la 

 figure de plusieurs taches subcirculaires. Avec 

 l'âge, les losanges noirs de la région médio- 

 dorsale s'effacent etcelle-ci reste uniformément 

 d'un brun fauve ou roussâtre ; les taches 

 oblongues des parties latérales du dos s'allon- 

 gent, se soudent ensemble, de manière à ne 

 plus constituer qu'un seulet même rubannoir, 

 inégalement élargi de distance en distance ; 

 enfin les disques noirâtres des côtés du tronc 



