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sous le nom de Boas les grands Serpents afri- 

 cains. « La première notion que nous aj'ons 

 eue d'Ophidiens de grande taille, écrit Hum- 

 bold, vint d'abord de l'Inde, puis des côtes de 

 Guinée. « C'est un Boa qui a étouffé le Laocoon 

 dont le supplice a été chanté par Virgile dans 

 des vers immortels. Daudin a donc fait une con- 

 fusion regrettable lorsqu'il a transporté le nom 

 de Bùas aux Serpents du nouveau-monde, ce 

 nom ayant toujours été employé par les an- 

 ciens pour désigner les grands Serpents de 

 l'ancien monde. Le nom de Python, qui a été 

 donné à ceux-ci par le naturaliste français, est 

 celui du Serpent fabuleux, IluOojv, qui fut tué 

 par les flèches d'.\poIlon. C'est en souvenir de 

 cette victoire que furent établis les jeux Py- 

 thiens ou Pythiques qui, on le sait, étaient cé- 

 lébrés à Delphes tous les quatre ans. 



Caractères. — Les Pythons, tels que les na- 

 turalistes comprennent ce groupe, compren- 

 nent des Piéropodes qui se distinguent essen- 

 tiellement des Boas par la présence de dents 

 aux os intermaxillaires etparunossus-orbitaire 

 distinct. Ce groupe renferme actuellement les 

 genres Morélie, Liasis, Nardoa et Python pro- 

 prement dit. 



Ce dernier genre se caractérise par la pré- 

 sence de fossettes aux deux lèvres, des plaques 

 régulières et symétriques sur le dessus de la 

 tête, les plaques du dessous de la queue dispo- 

 sées suivant deux rangées. 



Ainsi que le font remarquer Duméril et 

 Bibron, « les Pythons sont de ceux des Ophi- 

 diens de leur famille qui acquièrent la plus 

 grande taille. Plusieurs musées d'Europe en 

 renferment des squelettes ou des dépouilles 

 n'ayant pas moins de 8 à 10 mètres de longueur. 



« Les formes des Pythons, sans être abso- 

 lument trapues, ramassées, ne sont cependant 

 pas aussi sveltes, aussi élancées que celles des 

 Morélies et de la plupart des Liasis. Leur tôle 

 représente une pyramide quadrangulaire, peu 

 ou point déprimée et plus ou moins tronquée 

 et arrondie à son sommet. Leur tronc est beau- 

 coup plus fort au milieu qu'en arrière, et sur- 

 tout qu'en avant... La queue n'est que médio- 

 crement allongée, à proportion du tronc, et 

 faiblement préhensile; mais elle est robuste et 

 oblusément pointue. Les deux sexes, dans 

 toutes les espèces, olfrent des vestiges de mem- 

 bres postérieurs sous forme d'ergots coniques, 

 de chaque côté de l'orifice anal; mais les fe- 

 melles les ont toujours un peu moins dévelop- 

 pés que les mâles. 



« Les Pythons diffèrent tellement peu entre 

 eux, sous le rapport du système de coloration, 

 qu'ils semblent tous porter à peu près la même 

 livrée. Pour le corps, c'est toujours une sorte 

 de grande chaîne brune ou noire à larges ou 

 longues mailles subquadrangulaires, qui s'étend 

 sur un fond clair, ordinairement jaunâtre, de- 

 puis la nuque jusqu'à l'extrémité de la queue; 

 la région sus-céphalique est en partie couverte 

 par une énorme tache brunâtre ou noirâtre; 

 sur chaque côté de la tête est peinte une bande 

 noire qui, souvent, s'étend depuis la narine, 

 en passant par l'œil, jusqu'au-dessus de la 

 commissure des lèvres. » 



Distribution géographique. — On connaît 

 quatre ou cinq espèces de Pythons; le Python 

 molure et le Python réticulé habitent le sud de 

 l'Asie; les autres espèces sont spéciales au con- 

 tinent africain. 



LE MOLURE. — PYTHON MOLUHDS. 



TiQcrschlange. 



Caractères. — Le Molure, qui peut arriver à 

 la taille de 6 et même 8 mètres, a les côtés et le 

 dessus de la tète de couleur blanc fauve glacé do 

 rose, de jaune ou de vert; la nuque porte une 

 tache brunâtre, ayant la forme d'un fer de 

 lance ; une tache de même couleur se trouve 

 sous l'œil; une bande noire va des narines à 

 la tempe, en passant au travers de l'œil. I.a 

 partie supérieure du corps est d'une teinte jau- 

 nâtre, celle des parties latérales d'un blanc 

 grisâtre; le dessus du tronc et de la queue 

 sont ornés d'une série de grandes taches 

 brunes ou noires, irrégulièrement quadrangu- 

 iaires, bordées de sombre et généralement 

 dentelées sur les bords; le centre de ces taches 

 est assez souvent d'un jaune clair. Le dessous 

 de la tête et le ventre sont blanchâtres, le pre- 

 mier uniformément, le second avec une tache 

 noire sur chaque écaille ; la face inférieure de 

 la queue est le plus souvent irrégulièrement 

 tachetée de noirâtre (fig. 260). 



Pour achever la caractéristique de l'espèce, 

 nous pouvons dire que les narines sont percées 

 perpendiculairement au museau, d'où il ré- 

 sulte que leur orifice externe se trouve dirigé 

 en haut, que l'œil est entouré par un anneau 

 d'écaillés, que deux fossettes seulement se 

 voient à la lèvre supéiieure, que la scutello 

 sus-oculaire est enliôre et que l'on compte de 

 07 à 72 séries d'écaillés au milieu de la lon- 

 gueur du tronc. 



