LE PYTHON RETICULE. 



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tent le corps sont plus petites, et, dès lors, 

 plus nombreuses. 



La coloration du Python réticulé est très ca- 

 ractéristique. La couleur fondamentale varie 

 du brun jaunâtre au brun noisette ou olivâtre. 

 11 règne sur la tête trois lignes noires qui se 

 détachent nettement sur la teinte claire du 

 fond; une ligne étroite, de couleur noire, 

 s'étend de la plaque frontale à la nuque ; une 

 seconde ligne noire, du bord postérieur de l'œil, 

 descend obliquement au-dessus de la lèvre su- 

 périeure et se continue jusqu'au milieu du 

 cou. Il règne d'un bout à l'autre du dos une 

 sorte de chaîne noire à losanges plus ou moins 

 réguliers; de chaque côté de ces losanges par- 

 tent des taches réticulées plus petites, irrégu- 

 lières, blanchâtres ou bleuâtres, bordées de 

 noir ou de brunâtre. Une teinte d'un blanc 

 jaunâtre est répandue sur le dessous du tronc 

 et de la queue, les côtés du ventre étant mou- 

 chetés de noir. 



Le Python réticulé, qui a le corps relative- 

 ment moins fort que le Python molure, ce qui 

 fait qu'il est plus svelte, plus élancé que ce 

 dernier, peut arriver à la taille de 7 mètres. 



Distribution géog^rapliique. — Cette espèCC 



habite le continent de l'Inde et les îles de l'ar- 

 chipel Malais ; elle est particulièrement abon- 

 dante à Java, à Sumatra; elle porte à Amboine 

 le nom de Oular petola, ce qui veut dire 

 Serpent peint ; on la trouve dans quelques îles 

 faisant partie de l'empire chinois. 



Uœurg, habitudes, régime. — Le Python 



réticulé a été souvent confondu par les voya- 

 geurs avec le Python molure, de telle sorte que 

 l'on ne sait pas toujours, dans leurs descrip- 

 tions, ce qui doit se rapporter à l'une ou à 

 l'autre de ces deux espèces; celle confusion, 

 pour l'objet qui nous occupe, n'a pas grand 

 inconvénient, les deux animaux ayant mêmes 

 mœurs et môme régime. 



Le Python réticulé se tient de préférence 

 dans les endroits marécageux, dans les rizières 

 submergées et, en général, au voisinage de 

 l'eau ; on le trouve plus rarement dans les lo- 

 calités arides. 11 se livre à la chasse des petits 

 .Mammifères et des Oiseaux ; les individus de 

 forte taille se risquent parfois à attaquer le 

 Munjac, le Sanglier des Indes, de petites 

 Chèvres musquées. 



Ue môme que pour les grands Serpents de 

 l'Amérique du Sud, il existe une série de rela- 

 tions, toutes plus ou moins authentiques, sur 

 les dangers que le Python réticulé fuit courir à 



l'homme, qu'il attaquerait trop souvent. On 

 trouve même dans les récits des voyageurs des 

 représentations plus ou moins pathétiques re- 

 présentant d'après nature, dit presque tou- 

 jours le texte, le terrible combat de l'homme 

 et du Serpent. Tout cela fait évidemment très 

 bon effet au point de vue du pittoresque, mais 

 il faut heureusement bien en rabattre de toutes 

 ces exagérations et n'accepter, la plupart du 

 temps, ces récits et ces représentations que 

 pour ce qu'elles valent réellement. 



Lorsque l'on parle de grands Serpents, on 

 est, involontairement sans doute, tellement 

 tenté d'exagérer que nous trouvons dans un 

 ouvrage, du reste remarquable à tous les points 

 de vue, le Voyage de la Novara, la relation 

 de ce fait que des colons autrichiens ont vu 

 à Manille un Serpent de 48 pieds, c'est-à-dire 

 de plus de 15 mètres de long et de 18 centimè- 

 tres de diamètre, et que ce serpent était un 

 Boa constrictor. On peut tout d'abord se dire 

 que, outre quel'espèce citéen'est pas asiatique, 

 il est probable que la relation du récit dont 

 nous parlons n'a pas été soumise à l'examen 

 des naturalistes si consciencieux et si érudits 

 de l'expédition delà Novara et que soninterca- 

 lation dans le texte a été faite par erreur. 



Schlegel qui, par sa position, était plus à 

 même que quiconque d'avoir des renseigne- 

 ments sur les animaux de l'Inde néerlandaise, 

 dit formellement que les Pythons de plus de 

 6 mètres de long sont une grande rareté ; Boje, 

 qui a passé plusieurs années à étudier les 

 Reptiles dans lesîlesdela Sonde, n'a jamais pu 

 se procurer un Serpent ayant la taille que nous 

 venons d'indiquer. Les indigènes eux-mêmes, 

 lorsqu'ils parlent sérieusement, assurent, du 

 reste, que jamais les Pythons n'attaquent 

 l'homme et qu'ils ne se jettent même pas sur 

 les enfants, du moins tant qu'on ne cherche 

 pas à s'en emparer. 



On peut, par ce que nous venons de dire, voir 

 ce qu'il y a de vrai dans le récit de Cleyer : 

 « Dans le royaume d'Anacom, rapporte l'écri- 

 vain hollandais, on vil un Serpent d'une gros- 

 seur monstrueuse se jeter sur un buffle qui 

 allait boire à une rivière. Le combat fui terri- 

 ble; à la portée d'un coup de canon, on en- 

 tendait craquer les os du buffle, écrasé par la 

 force de son redoutable ennemi. J'achetai un 

 gros Serpent à un chasseur du pays et je trou- 

 vai un cerf tout entier dans son estomac; il 

 avait encore tous ses poils ; dans l'estomac 

 d'un autre Serpent était un bouc sauvage, 



