LE PYTHON DE SÈBA. 



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raies qui, au delà du milieu de la longueur du 

 tronc, sont perpendiculaires, plus ou moins 

 courtes, plus ou moins flexueuses et parfois 

 anastomosées entre elles ; au lieu qu'en deçà du 

 même point, ou en se rapprochant delà tête, 

 elles se courbent sur elles-mêmes, et quelques- 

 unes assez fortement pour prendre l'apparence 

 de croissants ou de taches annulaires noires, 

 mélangées de gris et de blanc. » Cette appa- 

 rence se voit bien sur la figure 261. 



De même que les autres grands Serpents, le 

 Serpent de Séba est loin d'atteindre la taille 

 qui lui a été assez souvent assignée; les indi- 

 vidus de 6 mètres de long sont des raretés; 

 Schweinfurlh parle, comme d'un animal ex- 

 ceptionnel, d'un Python de Séba de 5 mètres 

 de long; Barth mentionne un de ces animaux 

 tué aux environs du lac Tschad et qui avait 

 près de 6 mètres; Adanson dit avoir vu, au 

 Sénégal, un individu de 22 pieds. 



Distribalion géographique. — L'espèce 



que nous décrivons est propre à l'Afrique; elle 

 semble plus particulièrement habiter les con- 

 trées situées entre l'équateur et le 17° ou le 

 18"' degré de latitude boréale; elle est surtout 

 abondante dans la partie occidentale du con- 

 tinent; on la connaît également d'Abyssinie. 

 Il est probable que ce Serpent s'étendait au- 

 trefois plus au nord qu'aujourd'hui, ainsi qu'il 

 résulte des récits carthaginois et romains. 



Uœnrs, habitude», régime. — La position 

 des narines, qui sont latérales et non placées 

 verticalement, indique que le Python de Séba 

 doit être moins aquatique que les deux espè- 

 ces dont nous venons de parler ; cet animal vit, 

 en effet, de préférence dans les forêts, dans les 

 épais taillis. Ce n'est guère que le soir qu'il se 

 met en chasse. 



Lacépède, qui a fait des descriptions si pitto- 

 resques, non d'après ce qu'il a vu, mais d'après 

 des récits plus ou moins apocryphes de voya- 

 geurs, n'a pas manqué de consacrer quelques 

 pages fort émouvantes au grand Serpent afri- 

 cain. «On frémit, écrit-il, lorsqu'onlit, dans les 

 relations des voyageurs qui ont pénétré dans 

 l'intérieur du continent africain, la manière 

 dont l'énorme Serpent devin s'avance au mi- 

 lieu des herbes hautes et des broussailles, ayant 

 quelquefois plus de 18 pouces de diamètre, et 

 semblable à une longue et grosse poutre qu'on 

 remuerait avec vitesse. On aperçoit de loin, 

 par le mouvement des plantes qui s'inclinent 

 sous son passage, l'espèce de sillon que tra- 

 ies c'Tit diverses ondulations de son corps ; on 



voit fuir devant lui les troupeaux de gazelles 

 et d'autres animaux dont il fait sa proie; et le 

 seul parti à prendre dans ces solitudes immen- 

 ses, pour se garantir de sa dent meurtrière et 

 de sa force funeste, est de mettre le feu aux 

 herbes déjà à demi brûlées par l'ardeur du 

 soleil. Le fer ne suffit pas contre ce dangereux 

 Serpent, lorsqu'il est parvenu à toute sa lon- 

 gueur, et surtout lorsqu'il est irrité par la 

 faim. L'on ne peut éviter le monstre qu'en 

 couvrant un pays immense de flammes qui se 

 propagent avec vitesse au milieu de végétaux 

 presque entièrement desséchés, en excitant un 

 vaste incendie, et en élevant, pour ainsi dire, 

 un rempart de feu contre la poursuite de cet 

 énorme animal. 11 ne peut être, en efl'et, ar- 

 rêté, ni par le fleuve qu'il rencontre, ni par le 

 bras de mer dont il fréquente souvent les 

 bords; car il nage avec facilité, même au mi- 

 lieu des ondes agitées; et c'est en vain, d'un 

 autre côté, qu'on voudrait chercher un abri 

 sur les grands arbres ; il se roule avec prompti- 

 tude jusqu'à l'extrémité des cimes les plus 

 hautes, aussi vit-il souvent dans les forêts. En- 

 veloppant les tiges dans les divers replis de 

 son corps, il se fixe sur les arbres à différentes 

 hauteurs, y demeure souvent longtemps en 

 embuscade, attendant patiemment le passage 

 de sa proie. Lorsque, pour l'atteindre et pour 

 sauter sur un arbre voisin, il y a une trop 

 grande distance à franchir, il entortille sa 

 queue autour d'une branche, et su^pendant 

 son corps allongé à cette espèce d'anneau, se 

 balançant, et tout d'un coup s'élançant avec 

 force, il se jette comme un trait sur sa victime, 

 ou contre l'arbre auquel il veut s'attacher. Il 

 se retireaussi quelquefois dans les cavei'nesdes 

 montagnes et dans d'autres antres profonds oii 

 il a moins à craindre les attaques des ennemis, 

 et où il cherche un asile contre les tempéra- 

 tures froides, les pluies trop abondantes et les 

 autres accidents de l'atmosphère qui lui sont 

 contraires. » 



Nous avons tenu à transcrire ce récit tout 

 au long, car on ne saurait trop s'élever contre 

 les exagérations sur les Serpents. En vérité, il 

 n'y a pas de grand Serpent africain qui se 

 livre à la chasse d'animaux plus grands (pi'un 

 jeune bouc d'un an ou un chien de moyenne 

 taille; peu de relations véritablement dignes 

 de foi mentionnent des animaux de cette 

 taille. 



l'endant un séjour de cinq années au voisi- 

 nage de la montagne des Palmiers, dans 



