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LE PYTHON DE SÉBA. 



vivent snr les bords du fleuve Bleu emploient 

 la peau du P3'lhon de Séha, peau dont l'aspect 

 est réellement fort agréable, pour en former 

 des manches de poignard, des fourreaux d'é- 

 pée, des amulettes. La graisse de VAssala a la 

 réputation d'avoir des vertus vraiment mer- 

 veilleuses, aussi s'en sert-on, avec pleine con- 

 fiance, dans une foule de maladies, tant externes 

 qu'internes. 



Nous rappellerons que, depuis quelques an- 

 nées, il se fait un commerce relativement assez 

 considérable de peaux de Pythons, venant 

 principalement du Sénégal. Cette peau sert de 

 revêtement à des porte-cigares, à des étuis à 

 cigarettes, à de petits meubles de fantaisie 

 dont l'aspect est réellement très joli. 



Siipersiitions. — Lorsque, plus haut, nous 

 avons parlé du culte rendu au Serpent, nous 

 aurions pu mentionner la vénération dont le 

 Python de Séba est l'objet chez certaines peu- 

 plades africaines ; suivant un ancien auteur, 

 , Bosmann, le Python serait adoré par certaines 

 peuplades de la côte de Guinée. 



D'après Marchais, un jour que l'armée du roi 

 de Wida était prête à livrer bataille, un grand 

 Serpent sortit des rangs ennemis et se dirigea 

 vers les troupes du roi ; le grand prêtre le prit 

 alors dans les mains, puis, l'élevant au-dessus de 

 la foule, donna l'ordre de combattre. L'ennemi 

 fut promptement mis en déroute, ce qu'on ne 

 manqua pas d'attribuer au Serpent-dieu qui 

 venait de manifester hautement sa toute-puis- 

 sance. Jusqu'à ce jour, on avait rendu hom- 

 mage au nombre trois et adoré le fétiche de la 

 pêche, le dieu de la santé, l'idole de sage con- 

 seil. Le culte du Serpent fut bientôt plus pros- 

 père que tous les autres; on fit du Reptile le 

 dieu de l'agriculture et de la guerre; on lui 

 érigea un vaste temple et on institua un corps 

 deprêtresetde prêtresses pourleservir. Chaque 

 année, quelques-unes des plus belles jeunes 

 filles du pays étaient consacrées au nouveau 

 dieu. Tout d'abord, il se présenta des prê- 

 tresses de bonne volonté ; on fut plus tard obligé 

 de recourir à la violence pour recruter le col- 

 lège sacré. Les prêtresses parcouraient le pays 

 et, de gré ou de force, emmenaient vers le tem- 

 ple les filles choisies par elles. On apprenait à 

 celles-ci à chanter des hymnes et à exécuter 

 des danses sacrées; on leur coupait ensuite 

 les cheveux et on leur imprimait sur le corps 

 des signes sacrés. Après avoir été ainsi digne- 

 ment préparées, les néophytes élaient con- 

 duites, au son de la musique, dans une galerie 



souterraine, sombre et mystérieuse, où de- 

 vaient se célébrer leurs noces avec le dieu. Les 

 jeunes filles, au sortir de la demeure sainte, 

 recevaient le titre d'épouses du Serpent; elles 

 pouvaient cependant se marier et l'heureux 

 mortel choisi par elles devait leur témoigner 

 le plus profond respect et leur obéir en tous 

 points. Les mystères du culte devaient être 

 gardés dans le secret le plus absolu, sous peine 

 de mort violente, car les prêtres ne man- 

 quaient jamais d'assassiner les malheureuses 

 qu'ils soupçonnaient capables de pouvoir trahir 

 le secret. 



lLi(-g:eiidc8. — Tite Live, le grand historien 

 romain, nous a laissé le récit d'un épouvan- 

 table combat que Régulus eut à livrer à un 

 Serpent de taille gigantesque qui ne peut être 

 que le Python de Séba. La narration de Tite 

 Live, bien qu'elle soit connue de beaucoup de 

 nos lecteurs, est si palpitante, que nous ne 

 pouvons mieux faire que de la transcrire en 

 son entier, d'après la traduction de Victor 

 Verger : 



« Néanmoins 1\1. Régulus, dit Tite Live, à 

 force de conquérir du pays de proche en pro- 

 che, était parvenu jusqu'aux lieux qu'anose le 

 fleuve Bagrada. Tandis que les Romains élaient 

 campés sur ses bords, un fléau auquel ils étaient 

 loin de s'attendre leur fit beaucoup de mal, et 

 leur causa encore plus de frayeur. Les soldats 

 qui allaient à l'eau furent assaillis par un Ser- 

 pent d'une grandeur prodigieuse, dont l'aspect 

 les remplit d'épouvante. Le monstre, malgré 

 tous leurs efforts, en engloutit plusieurs dans 

 l'abîme de son énorme gosier, étouffa les au- 

 tres dans les nombreux replis de son vaste 

 corps, ou les écrasa par les coups de sa queue, 

 ou bien les fit périr par le souffle de sa gueule 

 empestée. Enfin il donna tant d'embarras à 

 M. Régulus, que ce général se trouva dans la 

 nécessité d'employer toutes ses forces pour 

 lui disputer la possession du fleuve. 



«Mais, comme il perdaitbeaucoup de soldats, 

 sans pouvoir vaincre ou blesser le dragon, 

 dont l'impénétrable cuirasse, formée par des 

 écailles, repoussait aisément tous les traits 

 qu'on lui lançait, il eut recours aux machines 

 de guerre, et, ayant fait approcher ses balistes 

 et ses catapultes, il le fit attaquer comme une 

 forteresse. Déjà plusieurs projectiles avaient 

 été lancés en vain contre cet ennemi, lors- 

 qu'un énorme rocher lui rompit l'épine du 

 dos, et ôta au monstre formidable toute sa 

 force et toute sa vigueur. Après qu il eut été 



