LES COULEUVRES. 



347 



LES RHABDOSOMES — RHABDOSOMA 



CaraetèreB. — Les Rhabdosomes diffèrent 

 des Calamaires par le nombre des écailles, 

 qui est de 13 à 17, par la plaque nasale divisée, 

 par la queue beaucoup plus allongée, par 9 

 paires de plaques sus-céphaliques au lieu de 7. 



Distribution géographique. — Les Rhabdo- 



somes représentent les Calamaries dans l'Amé- 

 rique du Sud et aux Antilles. 



L'espèce la plus connue du genre est le 

 Rhabdosome bai [Rhabdosoma badium), qui vit 

 à Cayenne et aux Guyanes. 



Chez ce Serpent, le corps est roussâtre, avec 

 de larges bandes noires, jaunâtres ou blan- 

 châtres ; les parties inférieures sont d'un 

 blanc sale, avec ou sans un semis de petits 

 points bruns. 



LES HOMALOCRANES — HOMALO- 

 CRANIOS 



Caractères et distribution géographique. 



— Comme exemple de Calamaries opistho- 

 glyphes, nous indiquerons les Homalocranes 

 qui habitent l'Amérique du Nord, le Mexique, 

 l'Amérique centrale. Ce sont des Serpents de 

 faible taille, à la tête plate, au museau arrondi, 

 plus ou moins saillant, aux écailles du corps 

 lisses, aux plaques de la queue en double 

 série. 



La coloration est parfois assez brillante; le 

 corps peut être d'un jaune uniforme ou relevé 

 de lignes longitudinales brunes; d'autres fois, 

 le dos est rougeâtre; on voit parfois un large 

 collier jaunâtre. 



LES COULEUVRES — COLUBRIDJE 



Nattern. 



Caractères généraux. — Linné réunissait 

 tous les Ophidiens en trois familles : les Crota- 

 lidées, les Pythonidées et les Colubridées. 



Beaucoup de zoologistes désignent aujour- 

 d'hui sous ce dernier nom l'ensemble des Ser- 

 pents non venimeux appartenant au sous-ordre 

 desColubriformes,quise rapprochent des Cou- 

 leuvres de nos pays; l'absence de bassin et de 

 rudiments de membres les distinguent des Rou- 

 leaux et des Ptéropodes ; la présence de dents 

 au palais ne permet pas de les confondre avec 

 les Uropelticiens. 



On peut dire, en général, que les Couleuvres 

 se reconnaissent à leur corps svelle, à leur tête 

 nettement distincte du tronc, revêtue de 

 plaques régulièrement disposées. La queue, 

 qui est ordinairement longue, est revêtue, en 

 dessous, de deux rangées de plaques. 



nintribution géographiqu<-, habitat. -^ Les 



Colubridées, dont on connaît aujourd'hui plus 

 de 'i.jO espèces, ont été divisées en un certain 

 nombre de groupes plus ou moins naturels, 

 ([ue certains zoologistes désignent sous le nom 

 de sous-familles, tandis que d'autres en font 

 des familles distinctes. 



Les représfntantsde ce grand groupe sont ré- 

 pandus sur toute la surface du globe; on en 

 trouve aussi bien sous le cercle polaire que 



sous l'équateur. Leur habitat, on le comprend 

 facilement, est extrêmement varié ; beaucoup 

 d'espèces affectionnent les endroits humides 

 et sont même presque exclusivement aqua- 

 tiques, tandis que d'autres ne se trouvent que 

 dans les endroits les plus arides. Ce sont prin- 

 cipalement des animaux diurnes, ainsi que 

 l'indique la forme de la pupille, qui est pres- 

 que toujours arrondie; plusieurs d'entre eux 

 sont cependant nocturnes ou sont au moins 

 crépusculaires. Tandis que quelques rares 

 espèces semblent être attachées au sol, le plus 

 grand nombre, au contraire, grimpe aux 

 arbres ; un certain nombre d'entre elles est 

 môme exclusivement arboricole. 



Uœurs, habitudes, régime. — La nourri- 

 ture consiste souvent en petits vertébrés, tels 

 que batraciens et sauriens de faible taille. Les 

 Couleuvres sont elles-mêmes très souvent la 

 proie de Couleuvres plus fortes ou plus auda- 

 cieuses ; ces animaux s'attaquent fréquemment 

 aussi aux oiseaux et aux petits mammifères, 

 tels que souris, campagnols, mulots, jeunes 

 lapins. Il est à remarquer que les espèces qui 

 se nourrissent de batraciens anoures ou de 

 poissons n'étouffent jamais leur proie ni ne la 

 tuent, mais qu'elles la dévorent vivante, par 

 quelque point du corps qu'elle ait été saisie; 



