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LA COULEUVRE LISSE. 



les espèces qui, au contraire, s'attaquent aux 

 oiseaux, aux mammifères, aux sauriens, com- 

 mencent toujours par les tuer. 



Les Couleuvres de grande taille sont d'ha- 

 biles et de hardis chasseurs. Une espèce qui 

 vit dans le nord de l'Amérique, la Couleuvre 

 des monts AUeghanis [Elaphis alleghaniensis), 

 se nourrit, d'après Matthes, de souris, de rats, 

 de jeunes écureuils, de jeunes lièvres, d'oi- 

 seaux, de sauriens, de grenouilles et même 

 d'Ophidiens de faible taille. Pour atteindre les 

 nids et les écureuils, elle grimpe sur les arbres 

 les plus élevés. Cette espèce passe pour avoir 

 une prédilection toute particulière pour les 

 œufs et s'introduit, pour se les procurer, au 

 milieu des poulaillers qu'elle ravage; sans se 

 soucier des coups de bec que lui donnent les 

 poules, elle s'empare des œufs, qu'elle avale, 

 puis, cela fait, se roule tranquillement dans 

 le nid. Matthes rapporte avoir vu une de ces 

 Couleuvres qui, sans se préoccuper le moins 

 du monde de sa présence, avala dans la cui- 

 sine une telle quantité d-'œufs qu'elle resta 



tranquillement à la même place sans chercher 

 h fuir. « Je coupai, dit Matthes, la tête dn 

 Serpent, je lui ouvris le ventre et trouvai dans 

 son estomac tous les œufs brisés; ces œufs 

 avaient été avalés en entier, puis brisés par 

 la pression du corps contre les dalles du 

 plancher. » Lorsque les poules conduisent leurs 

 poussins, il arrive trop fréquemment que cette 

 Couleuvre s'attaque aux petits, sans se jeter 

 sur les parents. 



Hibernation. — Dans nos contrées du nord, 

 les Couleuvres retournent, vers la fin de l'au- 

 tomne, dans leurs quartiers d'hiver et s'engour- 

 dissent. Elles sortent plus ou moins tardivement 

 suivant les espèces, puis après la mue a lieu la 

 ponte. Les œufs, en nombre très variable 

 suivant les animaux, sont généralement dépo- 

 sés dans un endroit chaud et humide, puis 

 absolument abandonnés à eux-mêmes; c'est la 

 chaleur solaire qui les fait éclore ; chez cer- 

 taines espèces, les petits arrivent au monde 

 vivants, les œufs éclosant dans l'intérieur du 

 corps de la femelle. 



LES CORONELLIENS — CORONELLIDM 



Caractères. — Sous le nom de Coronelliens, 

 nous décrivons, à l'exemple de Jan, les Couleu- 

 vres à la queue courte, se continuant directe- 

 ment avec le tronc. La tête est couverte en 

 dessus de plaques régulières ; le museau est 

 court, arrondi ; le corps est revêtu d'écaillés 

 lisses ; les écailles qui protègent le dessous de 

 la queue sont en général doubles ; elles sont 

 simples cependant chez les Jîhinocéphales, en 

 partie doubles, en partie simples chez les 

 Homalocéphales. Quelques espèces, apparte- 

 nant aux genres Tomodon, Mesotes, Psani- 

 mophylax, Erythrolampe, ont les dents posté- 

 rieures sillonnées ; toutes les autres ont les 

 dents lisses. 



Distribution géog^rapliiqne. — La véritable 

 patrie des Coronelliens est l'Amérique du Sud 

 et l'Amérique centrale. Sur 130 espèces envi- 

 ron, la moitié, soit 65, est de cette région ; une 

 trentaine d'espèces se trouvent dans l'Amé- 

 rique du Nord. Les autres espèces habitent le 

 sud de l'Asie et les îles de la Sonde, les parties 

 chaudes de l'Afrique, la zone circumméditer- 

 ranéenne, aussi bien en Afrique qu'en Europe 

 et en Asie; on trouve plusieurs espèces en 

 Chine, au Japon, à Madagascar. 



LES CORONELLES — CORONELLA 



Fachschîcmgen. 



Caractères. — Les Coronelles sont des Ser- 

 pents au tronc allongé, à la queue de longueur 

 médiocre, au museau arrondi et à peine al- 

 longé, aux plaques caudales doubles, aux écail- 

 les au nombre de 19 à 29, disposées non 

 obliquement; l'œil est toujours en contact avec 

 les plaques labiales; il n'existe qu'une seule 

 plaque préoculaire; les dents sus-maxillaires 

 sont plus longues que les autres et non sépa- 

 rées de celles-ci par un intervalle. 



LA COULEUVRl! LISSE. — CORONELLA AUSTRIACA. 



Schlingnatter. 



Caractères. — La Lisse a le dessus du corps 

 coloré généralement en roux légèrement oli- 

 vâtre, à surface très brillante, avec des mar- 

 brures noirâtres formant deux séries longitudi- 

 nales et parallèles ; une ligne de couleur foncée 

 part de la narine, passe au-dessous de l'œil et 

 va rejoindre les points noirs qui se trouvent le 

 long des flancs. Le dessus de la tête est orné 



