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LA COULEUVRE LISSE. 



Courlande, la Livonie, la Pologne, jusqu'à la 

 mer Caspienne ; elle a été trouvée enfin 

 dans le nord de l'Afrique. Dans les Alpes, la 

 Couleuvre lisse monte jusqu'à l'altitude de 

 1,200 mètres; on la trouve encore dans le 

 Caucase à 2,000 mètres. 



Mœurs* liabitude», régime. — La Coulcu- 



vre lisse choisit ordinairement les terrains secs 

 et arides, les broussailles ; on la rencontre acci- 

 dentellement dans les bas-fonds humides et 

 ombreux; elle ne va pas volontiers à l'eau, 

 bien qu'elle nage parfaitement. D'après Fatio, 

 on la trouve souvent dans la poussière du 

 chemin, où elle se livre à la chasse des Lézards 

 et des Orvets qui sont sa principale nourri- 

 ture ; elle fait parfois une chasse active aux 

 jeunes Serpents et ne dédaigne point les gros 

 insectes. 



Lorsque, rapporte Darsy, on jette plusieurs 

 Lézards vivants dans une cage dans laquelle 

 se trouvent des Coronelles, c'est à qui cher- 

 chera à se sauver, aussi bien Lézards que Cou- 

 leuvres. « Après ce préambule tumultueux, 

 rapporte notre observateur, la lutte va s'enga- 

 ger. Dardant leur langue de tous côtés, les 

 Serpents méditent un plan d'attaque; pendant 

 ce temps les malheureux Lézards, comme pa- 

 ralysés par la frayeur, cherchent à se défen- 

 dre énergiquement et s'apprêtent à mordre. 

 Tout à coup une des Couleuvres fond sur sa 

 proie, s'empare du Lézard et l'enroule de 

 suite, malgré les efforts désespérés de celui-ci. 

 Le Lézard doit être avalé la tête en avant, ce 

 qui ne laisse point d'être difficile et fort péni- 

 ble ; aussi le Serpent ne se presse-t-il pas. 

 Lorsque le Lézard est hors d'état de résister, 

 le Serpent déroule peu à peu ses nœuds, cher- 

 che la tête du Lézard ; celle-ci disparaît lente- 

 ment, le corps suit à son tour et bientôt on 

 ne voit plus que la queue qui frétille. Les 

 choses ne se passent pas toujours aussi simple- 

 ment, car le Lézard, même serré au cou, a la 

 vie dure et cherche à se défendre. Si la Cou- 

 leuvre ne l'a pas bien saisi, il saisit la mâ- 

 choire de son ennemi à l'aide de ses dents 

 aiguës et ne lâche plus prise, quoi que fasse le 

 Serpent ; c'est en vain que celui-ci cherche à se 

 délivrer. Lorsqu'il a ainsi épuisé les forces de 

 son ennemi, le Lézard se dégage brusquement 

 et se sauve au plus vite, laissant le Serpent 

 tout ensanglanté. » 



Nous pouvons ajouter à cette description 

 que généralement la Couleuvre lisse pose 

 trois anneaux autour du corps de sa vic- 



time qu'elle enlace si étroitement que, sans 

 léser la peau, elle sectionne les parties jus- 

 qu'aux os et rend ainsi toute fuite impossi- 

 ble. Pour les Orvets, la proie que la Lisse 

 affectionne plus particulièrement après les 

 Lézards, la Couleuvre place ses anneaux loin 

 les uns des autres, en laissant la tête de la 

 victime dirigée vers le haut. 



Une Couleuvre lisse, tenue en captivité par 

 Gûnther,ne voulait manger que des Lézards et 

 ne touchait ni aux Souris ni aux Grenouilles, 

 bien qu'elle les mordît avec rage lorsqu'elles 

 passaient à sa portée. On donna un jour à cet 

 animal un Lézard des haies exceptionnelle- 

 ment gros et fort; la Lisse se jeta de suite sur 

 lui; le Lézard se défendit énergiquement et 

 mordit cruellement la Couleuvre qui l'enlaçait ; 

 la victoire resta au Saurien, qui eut cependant 

 la queue brisée. 



Schlegel a trouvé plusieurs fois des Souris 

 dans le corps de Couleuvres lisses et Erber a 

 vu cette Couleuvre se nourrir de ces petits 

 rongeurs. Ce fait doit être regardé comme 

 exceptionnel, aussi doit-on donner complète- 

 ment raison à Lenz qui déclare que la Lisse est 

 un animal nuisible; elle détruit en effet beau- 

 coup de Lézards et d'Orvets, Reptiles essen- 

 tiellement utiles, car ils se nourrissent presque 

 exclusivement d'insectes. 



Link affirme que la Couleuvre lisse a l'eau 

 tout à fait en horreur, et que lorsqu'on la jette 

 dans une mare, elle s'empresse de regagner 

 les bords; cette aversion serait telle, que le 

 Serpent ne boirait jamais. D'autres observa- 

 teurs sont d'un avis absolument contraire, et 

 Dursy dit que cette espèce, lorsqu'elle est 

 maintenue en captivité, plonge souvent la tête 

 entière dans l'eau et boit avec avidité. 



D'après les observations de Lenz, la Lisse se 

 cache souvent sous les pierres, ne laissant 

 passer que la tête ; elle est très agile. 



Les différents zoologistes ne sont pas ab- 

 solument d'accord sur le caractère de la Cou- 

 leuvre lisse. Cette espèce, fort douce, d'après 

 Millet, mordrait avec rage, suivant Patio. « La 

 Lisse, dit Lenz, est un Serpent irritable et 

 méchant, qui mord avec fureur à tort et à 

 travers, non seulement quand il vient d'être 

 capturé, mais encore lorsqu'il se trouve en 

 captivité depuis un certain temps. Lorsqu'on 

 présente à cet animal un gant ou le pan de son 

 vêtement, il s'attache avec les dents. Ce Ser- 

 pent entre si facilement en fureur, qu'il se 

 mord lui-même ; lorsqu'il est bien en colère, il 



