LE SERPENT D'ESGULAPE. 



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Fig. 268. — La Couleuvre d'Esculape (1/3 grand. nat.)t 



arête qu'elle pressait si fermement sous le 

 boulon qu'elle restait ainsi suspendue, bien 

 qu'elle fût très pesante. Lorsqu'elle voulait 

 grimper plus haut, elle s'appuyait contre le 

 boulon suivant, et ainsi de suite. La Couleuvre 

 d'Esculape peut, en opérant de la même ma- 

 nière, monter sur les grosses branches de 

 pin. » 



Habituellement, le Serpent d'Esculape re- 

 cherche les troncs d'arbres et les branches au- 

 tour desquelles il peut s'enrouler et s'enlorlil- 

 1er. Dans une épaisse forôl , il passe facilement 

 d'un arbre sur un autre et parcourt souvent 

 ainsi de grandes dislances, en cheminant de 

 branche en branche. Le long d'un mur, ce 

 Serpent grimpe avec une agilité vraiment sur- 

 prenante, car il sait profiler de la moindre 

 saillie, de la plus légère aspérité avec une 

 adresse remarquable. 



La nourriture se compose principalement 

 de petits rongeurs, bien qu'à l'occasion la 

 Couleuvre d'Esculape ne dédaigne pas les oi- 

 seaux et qu'il lui arrive trop fréquemment de 

 piller les nids. 



« De toutes les Couleuvres d'Allemagne, 

 écrit Linck, la Couleuvre d'Esculape est celle 

 qui a la plus faible postérité. Celle espèce est 

 extrêmement sensible au froid, de telle sorte 

 qu'elle quitte rarement ses quartiers d'hiver 

 avant la fin de mai ou le commencement de 

 juin, c'esl-à-dire près de deux mois après les 

 autres Couleuvres. C'est le seul Serpent alle- 

 mand, avec la Coronelle lisse, dont les œufs 

 aient à subir une maturation de trois semai- 

 nes avant que le petit soit prêt à éclore. Habi- 

 tuellement, la ponte n'est que de cinq œufs ; 

 ceux-ci sont déposés au milieu de gravois ou 

 dans la mousse sèche et épaisse ; les œufs suiil 



