LA COULEUVRE QUATRE-RAIES. 



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et ne voulait pas lâcher prise. Je n'avais d'autre 

 ressource, ajoute Lenz, que de couper la bran- 

 che sur laquelle la bête s'était enroulée, et de 

 plonger le tout dans l'eau. Ma Couleuvre s'em- 

 pressait de regagner la rive, et je la reprenais 

 alors facilement. » 



Linck, qui a observé avec tant de soins la 

 Couleuvre d'Esculape, raconte qu'ayant reçu 

 de ces animaux, provenant de Schlangenhad, 

 il les abandonna pendant quelque temps dans 

 une grande chambre. A son retour, les Cou- 

 leuvres avaient disparu, et il dut les chercher. 

 Il découvrit enfin le mâle à une hauteur de 

 trois mètres sur le support d'un rideau dans les 

 replis duquel il était parvenu à grimper. Quant 

 h la femelle, elle avait élu domicile au milieu 

 des ressorts d'un siège, et, par la vigueur avec 

 laquelle elle se défendit, elle fît bien sentir 

 qu'elle était énergiquement déterminée à dé- 

 fendre la place conquise par elle. On assigna 

 au couple une demeure mieux close, et on le 

 confina dans une caisse recouverte d'une grille 

 mélallique à mailles fines. Un jour que le cou- 

 vercle n'avait sans doute pas été bien fermé, 

 les Couleuvres réussirent à s'échapper par une 

 fente si petite, qu'il était réellement étonnant 

 que leur corps eût pu passer par une ouver- 

 ture aussi étroile. Tous les meubles furent 

 remués, les tiroirs furent ouverts; il ne resta 

 pas un coin qui ne fût exploré; mais en vain, 

 les Serpents étaient introuvables. « Trois se- 

 maines environ après, raconte en propres 

 termes notre naturaliste, j'étais dans ma 

 chambre, sur le point de m'abandonner au 

 sommeil, lorsque je vis la femelle qui s'effor- 

 çait de se glisser dans la pièce voisine par la 

 fente de la porte. Troublée sans doute par le 

 bruit que je fis en m'approchant, la bête s'ar- 

 rêla et resta comme morte, la partie antérieure 

 sur le seuil, le reste du corps dans la chambre 

 à coucher, aplatie sous la porte. Comme la 

 porte ne pouvait être ouverte sans danger pour 

 l'animal, j'essayai de le retirer, m;iis ce fut en 

 vain ; j'abandonnai alors le Reptile à lui-même, 

 et il se sauva au plus vile. J'admirai en cette 

 occasion l'habilelé que monlia le Serpent pour 

 se glisser par cette étroite funle, s'aplati-sant 

 tantôt dans le sens hoiizontal, tanlôL dans le 

 sens vertical. Huit jours après, on trouva le 

 mile mollement étendu sur un tas de fagots, 

 se chaulfant tranquillement au soleil. A en 

 juger par le volume de son corps, il u'avaiî pas 

 dû jeûner depuis sa fuite. » 



LA COULIiUVRI! QUATUI'-UAIIÎS. — ELAPHIS 

 QUADRIRADIATUS. 



Strcisennatter. 



Caracières. — La Couleuvre Qustre-Raies 

 est un des plus grands Serpents de l'Europe, 

 car il atteint fréquemment une longueur de 

 deux mètres. La tête est légèrement élargie 

 au niveau de la région temporale, de telle sorte 

 qu'elle est nettement détachée du tronc; la 

 queue est très effilée. Les écailles des flancs 

 sont lisses, tandis que celles du dos portent 

 une carène très saillante, moins apparente 

 toutefois sur la queue; il existe une plaque 

 préoculaire, et les écailles du corps sont au 

 nombre de 23 à 23 dans une rangée longitudi- 

 nale (fig. 269). 



La teinte générale est un brun jaunâtre plus 

 ou moins foncé, suivant les individus ; le ven- 

 tre est de couleur uniforme. Ce qu'il y a de 

 plus caractéristique dans la coloration de cette 

 espèce, ce sont les quatre raies brunes ou 

 noires, deux sur chaque flanc, parallèles entre 

 elles et s'étendant sur toute la longueur du 

 corps. La tête est brune, avec deux lignes noi- 

 res allant obliquement de l'œil à l'angle de la 

 bouche. 



La coloration est assez variable chez les 

 adultes; c'est ainsi que Erber signale des indi- 

 vidus tout à fait noirs, et d'autres de teinte 

 très claire. 



La livrée diffère beaucoup suivant l'âge, 

 ainsi que Métaxa l'a fait observer. Chez les 

 individus très jeunes, le dos est marqué de 

 taches, ainsi que le dessus de la tête; peu à 

 peu ces dernières taches disparaissent; de 

 noir qu'il était, le vertex devient jaune blan- 

 châtre; les taches du dos sont graduellement 

 remplacées par les lignes qui caractérisent 

 l'espèce. 



Distribution g^ôos^rapiiiqiie. — La Couleu- 

 vre Quatre-Raies habile toute l'Europe méri- 

 dionale, depuis le sud de la Hongrie jusqu'à la 

 péninsule Ibérique, mais ce Serpent n'est nulle 

 paît abondant. C'est dans l'Italie moyenne et 

 inférieure, principalement aux environs de 

 Rome, que l'espèce est le plus répandue. On la 

 rencontre rarement dans le midi de la France 

 et en Espagne, surtout dans la Catalogue et 

 l'Aragoii; elle se trouve également eu Grèce et 

 eu Dalnuitie. 



Musurji, haliitndfH, régime. — D'après tOUS 



les observateurs, la Couleuvre que nous dé- 



