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LA COULEUVRE QUATRE-RAIES. 



Fig. ?G9. — L'Elaphe quatre-raies (1/4 grand, nat.)- 



crivons est absolument inoffensive; Métaxa 

 dit expressément que c'est le plus familier, le 

 plus doux, le plus sociable, et le plus intelli- 

 gent de tous les Serpents d'Europe; Cantraine 

 a noté les mêmes particularités. 



La nourriture consiste en taupes, rats et 

 souris, oiseaux et lézards. 



« Je pris un jour, écrit Erber, une Couleuvre 

 Quatre-Raies dans des circonstances toutes 

 particulières. J'étais en Albanie, en train de 

 récolter des insectes au voisinage d'un cloître, 

 lorsque j'entendis un bruit inexplicable partant 

 d'une des gouttières du bâtiment. Je me tins 

 tranquille, pensant que j'avais affaire à un 

 mammifère quelconque, mais je ne fus pas peu 

 surpris de voir tout d'abord un œuf de poule et 

 ensuite une Couleuvre rayée longue de près de 

 5 pieds. Le Reptile rampa vers un buisson et 

 avala l'œuf, sans le briser, avec des peines 

 infinies, puis, se frappant à plusieurs reprises 

 contre un arbre, rompit la coquille. J'avoue 

 que je dus me retenir pour ne pas m'emparer 

 de suite du beau Serpent que j'avais devant les 

 yeux, mais je désirais l'observer encore. La 

 bête reprit son chemin à travers la gouttière 

 sur le toit, et de là passa par une lucarne dans 

 l'intérieur du cloître. Il est probable qu'il s'y 

 trouvait un poulailler, car peu de temps après 

 notre Serpent reparut par le même chemin, 



tenant encore un œuf dans la gueule; il redes- 

 cendit comme auparavant par la gouttière, se 

 faufila dans le buisson et fit son repas. Ce ne 

 fut pas tout ; la Couleuvre renouvela sept fois^ 

 de suite ses larcins; c'est alors que je m'en 

 emparai. Comme je n'avais pas de sac, je me 

 contentai de la mettre dans une poche de mon 

 vêtement, poche très ample, et fermant à 

 l'aide de plusieurs boutons. Je ne sais si le 

 Serpent avait trop mangé, mais il vomit en 

 route tous les œufs dérobés. » 



liégeudcs. — Pline rapporte que « les Ser- 

 pents appelés Boas en Italie atteignent de 

 grandes dimensions; sous l'empereur Claude, 

 on trouva un enfant entier dans les entrailles 

 de l'un de ces animaux tué dans le Vatican. » 

 Métaxa suppose qu'il s'agit dans ce cas de 

 l'Élaphe Quatre-Raies, désigné sous le nom de 

 Roa par le naturaliste romain. « Les plus 

 grands Serpents d'Italie, dit Cuvier, dans ses 

 annotations à Pline, sont la Couleuvre d'Escu- 

 lape et la Couleuvre Quatre-Raies, qui ne dé- 

 passent pas 2 mètres. Il faut donc supposer 

 que le Serpent tué dans le Vatican était vérita- 

 blement un Boa ou un Python. Mais, ajoute 

 Cuvier, comment un semblable Ophidien se 

 trouvait-il là? » Il est probable que le récit de 

 Pline est apocryphe, comme beaucoup des 

 récits de cet auteur, du reste. 



