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LA VERTE ET JAUNE. 



d'œil elle a regagné son fourré. Mais j'en ai 

 pris bien d'autres, moins éveillées et moins 

 sur leurs gardes, en allant les chercher le ma- 

 tin, avant la disparition de la rosée, dans les 

 lieux où je les avais aperçues plusieurs fois de 

 suite. Elles sont alors étendues de tout leur 

 long, encore à moitié engourdies et cherchant 

 à se ranimer aux premiers rayons du soleil. 

 Rien n'est plus aisé que de s'en emparer dans 

 cet état, sans les blesser et sans se faire mor- 

 dre, en procédant comme pour la Vipère. 



« Le Zaménis est assurément la plus grande, 

 la plus belle et la plus vigoureuse de nos Cou- 

 leuvres. A moins qu'il ne soit très jeune, je ne 

 m'en empare jamais qu'après lui avoir désar- 

 ticulé les reins à l'aide d'un coup de badine, 

 car il se défend énergiquement et mord avec 

 rage; sa morsure, il est vrai, n'est pas dan- 

 gereuse. Il conserve en captivité son naturel 

 farouche. J'en ai gardé un vivant pendant 

 plusieurs mois, et, au dernier jour, il était 

 aussi sauvage qu'au début. Je ne le touchais 

 qu'avec des gants dont la peau était assez 

 épaisse pour que ses crochets trop courts ne 

 pussent les traverser. Je ne conçois pas com- 

 ment Mauduit a pu dire que cet animal a des 

 mœurs douces. « Quelques personnes ont 

 « réussi à apprivoiser le Zaménis, dit Fatio; 

 « toutefois un individu de cette espèce, que 

 « j'ai conservé plusieurs mois vivant, n'a ja- 

 « mais pu me pardonner la perte de sa li- 

 « berté. Retenu dans un grand vase en verre, 

 « il saluait toujours mon entrée dans la 

 i( chambre par des sifflements stridents, et se 

 (I projetait inutilement en avant chaque fois 

 :< que j'approchais. Sa haine était même si 

 :< incurable que plusieurs fois, quand je lui 

 :< rendais un instant de liberté dans la cam- 

 « pagne, il se dirigeait directement sur moi 

 K.pour me menacer et chercher à me mor- 

 uiâre. » 



. « Fatio dit que le jeune va beaucoup à 

 l'eau, et lui a môme paru s'y établir durant 

 le premier mois de son existence; pour moi, 

 je ne l'y ai jamais trouvé, tandis que j'y ai 

 abondamment rencontré nos Tropidonotes, 

 jeunes et vieux; mais je l'ai prise souvent 

 dans les prairies, au bord des chemins, et 

 même auprès des maisons, sous des souches 

 ou des tas de pierre. 



« La ponte a lieu, d'après Fatio, à la fin de 

 juin ou en juillet, et se compose de huit à 

 quinze œufs, cachés dans un trou chaud et 

 bien abnlé. 



« Cet auteur croit avoir remarqué que celte 

 espèce disparaît avant les autres, en au- 

 tomne. 



« Sa grande taille, sa vigueur et son natu- 

 rel irascible font beaucoup redouter ce Ser- 

 pent des habitants de la campagne, qui pré- 

 tendent souvent l'avoir vu s'élancer et bondir 

 sur eux. Je dois dire cependant que ceux que 

 j'ai rencontrés n'ont jamais fait mine de ré- 

 sistance quand ils pouvaient fuir devant moi; 

 et ils échappaient avec une telle rapidité que, 

 sur un terrain accidenté, il me fallait courir 

 fort vite pour les atteindre (1). 



D'api'ès Erber, la nourriture de la Verte et 

 Jaune se compose principalement de Lézards, 

 de Souris et de divers Ophidiens. Metaxa a 

 mis ensemble des Couleuvres vertes et jaunes, 

 et a conslaté qu'une d'entre elles avait dévoré 

 ses deux compagnes de captivité. Erber a 

 constaté que cette espèce n'a pas peur des 

 espèces venimeuses et s'attaque courageuse- 

 ment à la Vipère ammodyte. 



De tous les Serpents non venimeux d'Eu- 

 rope, la Verte et Jaune et la Couleuvre à ru- 

 bans sont à coup sûr les plus hardis et les 

 plus forts; aussi sont-elles, en certains pays, 

 extrêmement redoutées, à cause de leur pro- 

 pension à se jeter sur l'homme et à mordre 

 furieusement. 



cégeniies. — Dans les Cyclades, comme 

 dans les îles Ioniennes et la Sicile, on raconte 

 d'épouvantables histoires sur des Couleuvres 

 d'une grosseur extraordinaire. C'est ainsi 

 qu'on raconte à Céphalonie, une île que l'on 

 peut appeler avec Ehrardt un vrai nid de Ser- 

 pents, que deux personnes avaient dû tuer à 

 coups de hache une Couleuvre qui habitait 

 depuis longtemps le sommet d'une montagne, 

 que l'on ne pouvait approcher à cause de la 

 présence de l'animal qui attaquait hommes et 

 bêtes; en récompense de cet exploit, la fa- 

 mille des deux braves reçut sur la montagne 

 une propriété dégrevée de toute charge et de 

 tout impôt. 



On raconte également que dans la contrée 

 de Gallipoli, sur le Bosphore, un Serpent, qui 

 est probablement la Couleuvre verte et jaune, 

 était si puissant qu'il déracmait les ceps de 

 vigne et que, tuée d'un coup de fusil à la 

 tète, trois hommes eurent de la peine à en- 

 lever son cadavre. Nous citons ces faits pour 



(I) F. Lataste, Essai dune faune lierpélologique de la 

 (Gironde, 1876. 



