LES COULEUVRES D'EAU. 



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Fig. '2'i2 et 273. — Le l-'cr ix cheval et la Couleuvio à ccUcloiis (i/i ijiauU. 



Mœurs, habitudes, régime. — Si elle Se 



nourrit de rongeurs, la Couleuvre à échelons 

 n'en est pas moins une espèce nuisible, car 

 elle fait une chasse acharnée aux oiseaux 

 utiles ; en Espagne, elle passe pour détruire les 

 nichées de perdreaux ; elle arrive souvent à 

 une laille telle qu olle s'attaque aux levrauts, 



aussi est-elle redoutée des paysans des environs 

 de l'Escurial, où cette Couleuvre cause de 

 grands dégâts. L'animal est, du reste, d'humeur 

 très irascible et se jette sur la main qui veut 

 le saisir; il mord avec rage et se replie immé- 

 diatement après avoir mordu, de manière à se 

 mettre de nouveau sur la défensive. 



LES COULEUVRES D'EAU 



POTAMOPHlLIDyE 



Les Colubridées sont des Couleuvres presque 

 exclusivement terrestres ; les Potaniophili- 

 dées, par contre, sont essentiellement aquati- 

 ques. 



La famille comprend des Serpents au corps 

 aplati, à la queue assez distincte et de gran- 

 deur médiocre; la tête est bien distincte du 

 tronc, qui est recouvert d'écaillés généralement 

 fortement carénées; les écailles sont lisses 

 cependant chez les Hémiodontes, les Leionu- 

 tes, les Campylodons. Les dents postérieures 

 sont sillonnées chez les llypsirrhines, les 11er- 

 pelons, les llomalopsis qui font partie de. la fa- 

 mille des Upi.'îlhoglyphes de Duméril et 

 liibron. 



lilll.llM — V. 



Ces derniers genres mis à part, les autres 

 rentrent dans quatre des familles admises par 

 les auteurs que nous venons de citer. Les Tro- 

 pidonotes, en elfet, sont des Syncranlértens, 

 c'est-à-dire que chez eux les dernières dents 

 sont plus longues que les autres, desquelles 

 elles ne sont pas séparées par un intervalle 

 libre; cette dernière particularité les distingue 

 des Ùiacranldriena, dont font pai'tic les genres 

 Ainphiesuu's et llélicops. LesTctranorhines et 

 les Calopismes sont des hndoniims, c'est-à- 

 dire que chez eux toutes les dents sont sembla- 

 bles les unes aux autres et également espa- 

 cées. Sous le nom de Leploijnatldem, Duméril 

 et Bibroii désignent des Serpents chez les- 

 ltiîi'Tii.i;s — M 



