LA COULEUVRE A COLLIER. 



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Norwège, se trouve en Russie et en Finlande, 

 franchit le Caucase et l'Oural, vit en Syrie, 

 dans le Kurdistan, l'Arménie, n'est point rare 

 dans les steppes des Khirghiz et les déserts 

 Iranscaucasiens, puis atteint en Perse et dans 

 les contreforts septentrionaux de l'Atlas sa 

 limite méridionale. 



Mœurs, habitude)), réjfîrae. — La Couleu- 

 vre à collier recherche généralement les lieux 

 humides, les rives des étangs, les hords des 

 ruisseaux au cours lent, les forêts ombragées 

 et un peu marécageuses, le rebord des fossés 

 remplis d'eau ou boueux. Certains indi- 

 vidus vivent dans les forêts ou dans les bois; 

 d'autres se trouvent loin des eaux, au milieu 

 des pierres exposées au soleil, ou au sommet 

 des montagnes, dans des endroits arides. 



Cette Couleuvre se rapproche assez fréquem- 

 ment des habitations, surtout pendant la mau- 

 vaise saison ; elle s'établit alors dans les tas de 

 fumier ou dans les tas de paille et s'y creuse 

 des galeries dans lesquelles elle hiverne. 



Slruck rapporte que les poulaillers sont la 

 demeure préférée de la Couleuvre à collier et 

 que cette espèce aime avant tout une litière 

 chaude et humide ; elle vit en tort bonne intel- 

 ligence avec les animaux de basse-cour et 

 pond volontiers dans les nids abandonnés ; par 

 contre, le même observateur rapporte que 

 l'espèce en question ne niche jamais dans les 

 étables à bœufs ou à moutons. 



On rencontre parfois la Couleuvre à collier 

 dans les habitations. Lenz raconte qu'étant 

 enfant, il habitait une maison dont le rez-de- 

 chaussée était la demeure de deux grosses 

 Couleuvres et de leurs petits. « Il était défendu, 

 ajoute-t-il, de faire du mal aux Couleuvres; 

 nous autres, enfants, nous avions grand plaisir 

 à voir ces animaux quand, avec un bruit de 

 cliquetis, ils rampaient sur des débris de verre 

 jetés dans un coin. Une grande Couleuvre à 

 collier s'était établie sous le plancher de 

 la chami)re d'un de mes proches parents 

 et ce voisinage ne cessait pas que d'être fort 

 désagréable. Lorsqu'on marchait un peu fort 

 sur le planchiT, il se dégngeait l'odeur insup- 

 portable et si caraclériïtique de la Couleuvre, 

 aussi fut-on forcé défaire déguerpir celle-ci. « 



Lorsque l'on saisit une Couleuvie h. collier, 

 il est extrôaiement rare qu elle cherche à 

 mordre ; elle se contente presque loiijoiiis de 

 donner un ou deux coups de tête et de sifller 

 plus ou moins fort. Par contre, l'anirnal l'ejelle 

 parl'aiius un mélange d'urine et d'une liijueur 



à odeur repoussante qui s'attache après les 

 doigts; cette odeur est telle, qu'elle est la 

 principale défense du Serpent, car peu d'ani- 

 maux parviennent à vaincre la ri''pugnance 

 qu'elle leur inspire. Duméril et Bibron disent 

 expressément que ces émanations sont proba- 

 blement destinées à protéger cette Couleuvre, 

 en dégoûtant les oiseaux de proie et les ani- 

 maux carnassiers, qui répugnent alors à en 

 faire leur nourriture. 



La Couleuvre à collier est une des espèces 

 européennes dont l'hibernation dure le moins 

 longtemps. Au mois de novembre, lorsque le 

 temps n'est pas par trop inclément, on la voit 

 encore se chauffer aux pâles rayons du soleil ; 

 dès les premiers jours de mars, plus tôt ou 

 plus tard, suivant les lieux et les années, 

 cette espèce renaît à la vie. 



Les œufs, au nombre de 9 à l^, d'après 

 Duméril et Bibron, de 20 à 30, suivant Patio, 

 sont le plus souvent pondus dans les tas de 

 fumier, près des maisons, ou dans les étables. 

 Les petits ont, en naissant, près de 20 centi- 

 mètres de long. La ponte a généralement lieu 

 vers le mois de septembre. On trouve, du 

 reste, les œufs fraîchement pondus à des épo- 

 ques assez différentes, les premiers, dès les 

 premiers jours de juillet, les derniers au com- 

 mencement d'octobre. Chez des individus 

 tenus en captivité les pontes peuvent être re- 

 tardées à ce point que l'on voit les petits :e 

 mettre à ramper aussitôt la ponte. 



Par leur forme et leur grossesse, les œufs 

 ressemblent assez à des œufs de pigeon, mais 

 s'en distinguent facilement, comme tous les 

 œufs des Ophidiens, du reste, par leur coque 

 molle et comme parcheminée; l'intérieur 

 contient une faible quantité d'albumine qui 

 forme une couche mince autour du jaune. Ces 

 œufs se dessèchent et se ratatinent rapide- 

 ment à l'air; ils ne se développent pas lors- 

 qu'ils se trouvent dans un endroit par trop 

 humide. 



La femelle, au moment de la ponte, choisit 

 la place la plus favorable les amas de feuilles, 

 la terre meuble, le bois pourri, la mousse 

 humide, tous les endroits, en un mot, exposés 

 à la chaleur et cependant suffisamment hu- 

 mides. 



Le serpent cherche une excavation dans 

 laquelle il pose l'anus, puis relève la (|ueue cl 

 laisse alors tomber ses œufs. Un œuf succède 

 imuiédi.itcment à un autre, et se trouve relié 

 à celui-ci par une matière gélatineuse, de 



