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LA COULEUVRE A COLLIER. 



lelle sorte que loute la ponte est allacliée 

 comme les grains d'un collier. Dans les con- 

 ditions normales, trois semaines après la 

 j)onte, les œufs sont arrivés à maturité; le 

 ])oiit s'échappe alors par une fente qui se 

 fait dans la coque et commence de suite à 

 mener la vie de ses parents, si un froid préma- 

 turé ne le force pas à chercher un abri contre 

 l'intempérie de la saison. Si la température 

 l'empêche de chasser, la provision de ma- 

 tière grasse qu'il a en lui suffit pour le faire 

 attendre jusqu'au printemps. 



La Couleuvre à collier fréquente volontiers 

 le bord des eau.v dans laquelle elle plonge fa- 

 cilement lorsqu'elle est poursuivie ou qu'elle 

 veut poursuivre une proie. Elle se tient cepen- 

 dant autant que possible émergée, la tête 

 h irs de l'eau, les poumons gonilés d'air; elle 

 aviince par des mouvements latéraux. Effrayée, 

 elle se laisse parfois prendre plutôt que de 

 plonger; d'autres fois elle coule à pic et rampe 

 alors sur le fond ; lorsqu'elle se croit suffisam- 

 ment en sûreté, elle revient à la surface. D'a- 

 près les observations de Lenz, cette espèce peut 

 rester des heures entières sous l'eau. « Je pos- 

 sédais, dit ce naturaliste, seize Couleuvres à 

 collier dans un grand baquet à demi rempli 

 d'eau ; vers le fond se trouvait une planche sur 

 laquelle elles pouvaient se reposer; cette plan- 

 che était soutenue par un pieu. J'ai souvent vu 

 que mes animaux demeuraient une demi- 

 heure sous l'eau, et se tenaient, soit sur les 

 planches, soit enroulées autour du pieu. » 



Lorsque la Couleuvre à collier veut traver- 

 ser à la nage un bras de rivière un peu large, 

 elle remplit d'air ses vastes poumons et, ainsi 

 allégie, ilotte facilement ; elle n'avance, du 

 reste, pas rapidement, mais nage pendant 

 longtemps. Lorsqu'il veut plonger, l'animal 

 laisse échapper quelques bulles d'air; il peut, 

 du reste, rester longtemps avant que de s'en- 

 foncer sous l'eau. C'est ainsi que Struck a vu 

 une Couleuvre nager le long des bords d'une 

 rivière et ne plonger que lorsqu'il avait fait 

 dix-huit cents pas. 



La Couleuvre à collier va facilement à l'eau. 

 Schinz a vu, par un temps calme, un individu 

 appartenant à cette espèce, nager rapidement 

 au milieu du lac de Zurich; Irminger trouva 

 une de ces Couleuvres à plus de 22 kilomètres 

 de l'île de Riigen. A Mecklembourg, Struck a 

 vérifié plusieurs fois cette croyance populaire 

 que des Couleuvres à collier vont pêcher dans 

 le lac et se font parfois transporter sur des 



canards qui acceptent assez volontiers ces 

 étranges cavaliers. Ce fait, qui, paraît-il, est 

 exact, a donné lieu à cette légende que l'union 

 du Canard et de la Couleuvre est féconde. 



La nourriture de notre Couleuvre se com- 

 pose de Poissons et surtout de Batraciens, tels 

 que Grenouilles et Crapauds; elle semble pré- 

 férer à tout le Crapaud commun et la Gre- 

 nouille rousse; elle s'empare aussi volontiers 

 des Tritons. 



Comme tous ses congénères, la Couleuvre à 

 collier ne tue ni n'enlace sa proie ; elle la dé- 

 vore vivante. Par quelque point qu'une Gre- 

 nouille ait été saisie à l'aide des dents aiguës 

 de la Couleuvre, que ce soit par une des pattes 

 de devant ou de derrière, la Grenouille est un 

 animal perdu. Lej pauvre Batracien se débat, 

 mais en vain ; il fait parfois des efforls tels que 

 la Couleuvre est entraînée ; il faut que la proie 

 soit bien grosse pour ne pas ôtre déglutie, et 

 c'est réellement un spectacle pénible que de 

 voir la Grenouille, bien vivante, avancer len- 

 tement, mais sûrement, dans la gueule de son 

 inexorable ennemi. Lorsqu'elle est effrayée, la 

 Couleuvre vomit sa proie, et nous avons plu- 

 sieurs fois vu un Crapaud ou une Grenouille 

 tout récemment déglutis sortir pleins de vie 

 et se mettre à courir ou à sauter comme s'il 

 ne leur était rien arrivé de fâcheux. 



Linck a bien observé la chasse que la Cou- 

 leuvre h collier fait aux Grenouilles. « LaGrc- 

 nouille rousse, dit-il, ne tarde pas à s'aperce- 

 voir des manœuvres de la Couleuvre qui 

 s'approche d'elle et dans laquellele plus sou- 

 vent le souvenir d'un danger passé fait recon- 

 naître le plus implacable ennemi ; la vue seule 

 du serpent lui donne aussitôt des jambes; 

 aussi, semblable à tout gibier chassé, hâte- 

 t-elle la marche d'autant plus que la distance 

 qui la sépare de son ennemi diminue davan- 

 tage ; elle précipite ses sauts et ses culbutes. 

 On n'entend pas alors le cri déchirant et plein 

 de désespoir que les Grenouilles poussent par- 

 fois et qui entre dans l'oreille comme un gé- 

 missement plaintif. » Rarement la poursuite 

 dure longtemps, car la malheureuse Grenouille 

 est presque fatalement condamnée ; il s'est ii 

 peine passé une minute depuis le moment où 

 la chasse a commencé, que la bête est déjà 

 saisie. 



Linck pense qu'il pourrait y avoir quelque 

 chose devrai sur le pouvoir fascinateur exercé 

 par la Couleuvre ; une personne digne de 

 foi lui a raconté, dit-il, qu'une Couleuvre à 



