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LA COULEUVRE VIPERINE. 



charme, quand on peut le forcer à resiarcler 

 dans une glace polie. Le cultivateur du Bocage 

 qui trouve un cocalris dans sa basse-cour se 

 signe et l'écrase du pied, de peur qu'il ne soit 

 couvé par un chat, condition indispensable 

 pour qu'un Basilic vienne au monde. Quand 

 une poule a pondu un de ces œufs bardés, son 

 instinct semble lui dire qu'elle n'a pas donné 

 le jour à un être capable de vivre. Son chant, 

 et ceci n'est plus de la légende, mais de l'his- 

 toire, prend un caractère tout particulier et se 

 rapproche de celui du coq. On dit qu'elle est 

 jalée et qu'elle chante le jau (le mot jau, en 

 patois poitevin, est synonyme de coq). Celte 

 poule mandite est sacrifiée... Toute la fable 

 repose sur deux faits : 1° la présence assez 

 fréquente d'œufs véritables de Couleuvre dans 

 les poulaillers et leur ressemblance avec les 

 œufs avortés de poules ; 2° la forme grossière 

 d'un petit Serpent que présente le ligament 

 dû à l'union des chalazes, ou membranes qui 

 maintiennent le jaune suspendu dans les 

 œufs de poules sans germes. » 



Il arrive parfois aussi que les vieux coqs ont 

 le gloussement de la poule et rendent des amas 

 mous, comme membrai^eux, formés de glaire 

 coagulée et ayant grossièrement l'apparence 

 d'œufs, d'où l'on a cru, en voyant sortir du 

 fumier de petits serpenteaux, que les coqs har- 

 dés pondaient des œufs qu'ils ne couvent pas 

 et d'où naissent toujours des Serpents. 



Un autre préjugé, assez répandu dans les 

 campagnes, existait déjà du temps des Ro- 

 mains. La Couleuvre à collier, comme toutes 

 les autres Couleuvres du reste, aimerait beau- 

 boup le lait et s'introduirait dans les laiteries ; 

 bien plus, on l'aurait souvent trouvée repliée 

 autour des jambes des vaches et des chèvres, 

 pour les traire, les épuisant au point de faire 

 couler le sang ; chez les animaux traits ainsi 

 le lait se tarirait et prendrait une teinte bleue 

 tant que la bête qui le fournit servirait de 

 nourrice au serpent. 



Il n'est point nécessaire de faire remarquer 

 l'absurdité de cette fable qui a couru le monde; 

 la conformation de la bouche des Serpents 

 s'oppose absolument à la succion : « On a 

 prétendu aussi, dit Lacépède, que le Serpent 

 à collier entrait quelquefois par la bouche 

 dans le corps de ceux qui dormaient étendus 

 sur l'herbe fraîche, et qu'on les faisait sortir 

 en profitant de ce même goûtpour lelait, et en 

 l'attirant par la vapeur du lait bouilli que l'on 

 approchait de la bouche de celui dans le corps 



duquel il s'était glissé. » Olaiis Magnus, Ges- 

 ner, Grégoire Ilorsiius, et même Ilippocralc, 

 le père de la médecine, rapportent gravement 

 des observations de ce genre. 



D'après Fischer, la Couleuvre à collier s'in- 

 troduit fréquemment dans la maison des 

 paysans russes, qui la supportent, persuadés 

 qu'ils sont que la mort du Serpent serait ven- 

 gée et attirerait quelque calamité sur la mai- 

 son. Le Russe croit, en effet, à un empire de 

 Couleuvres à la tête duquel se trouve un roi 

 portant une couronne ornée de pierres pré- 

 cieuses, brillante et resplendissante; toutes 

 les Couleuvres sont soumises à ce souverain. 

 Lorsqu'un des sujets est tué, le roi se venge 

 eu envoyant à l'assassin la maladie, en faisant 

 tomber le feu du ciel sur ses récoltes ou sur 

 ses animaux. 



LA COULliUVKE VIPERINE. — TUOPIDONOTUS 

 Vtl'EJtlNVS 



Vipernatter. 



Caractères. — Le nom de Vipérine a été 

 donné par Latreille à une Couleuvre dont la 

 robe, fort variable du reste, ressemble à ce 

 point à celle de la Vipère, que Constant Dumé- 

 ril, professeur d'herpétologie au muséum de 

 Paris, a été lui-même victime de cette analo- 

 gie en saisissant imprudemment une Vipère 

 berus dans la forêt de Sénart. 



Sur la ligne médiane du dos on voit une sé- 

 rie de taches brunes ou noirâtres, soit conti- 

 guës, soit disposées en zigzag, comme chez 

 la Vipère ; une autre série de taches brunes 

 existe sur le milieu des flancs ; une large ban- 

 de d'un brun jaunâtre parcourt obliquement 

 la joue, venant se réunir, entre les deux yeux, 

 avec la bande du côté opposé ; deux bandes 

 jaunes bordent ces taches brunes, en forme 

 de A. renversé, séparées entre elles par des 

 bandes jaunâtres. Cette disposition se voit bien 

 sur l'animal qui est représenté au premier 

 plan de la figure 275. 



La coloration n'est point constante du reste, 

 de telle sorte que, comme le fait observer La- 

 taste, «en faisant varier la teinte fondamentale 

 du dos, du brun sale au brun jaune ou au brun 

 rouge, celle du ventre du jaune gris au jaune 

 pâle ou au jaune rougeâlre ; en rendant les 

 taches plus ou moins nombreuses, plus ou 

 moins brillantes, plus ou moins obscures ; en 

 donnant surtout plus d'évidence aux espaces 

 clairs des taohes des Qancs, on obtiendra toutes 



