LA COULEUVRE VIPERINE. 



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les variétés de robe que présente celle espèce. 

 Elles sonl nombreuses et il y a tant de transi- 

 lions de l'une à l'autre, depuis la Vipérine 

 d'une teinte boueuse à peu près uniforme, 

 jusqu'à l'Ocellée, que je crois inutile d'en dé- 

 crire aucune.» 



Le dessous du corps est jaune, plus ou moins 

 couvert de taches d'un noir bleuâtre, et dis- 

 posées en séries plus ou moins régulières. 



La tête est presque aussi large que haute ; 

 le cou, peu distinct, se renfle légèrement pour 

 se confondre avec le tronc; ainsi que l'a bien 

 observé F. Lataste, « lorsque l'animal veut 

 mordre, ou qu'il est irrité, cette tête longue 

 et étroite change subitement de proportions ; 

 les muscles de la joue se contractent et devien- 

 nent saillants, les os tj'mpaniques s'écartent 

 fortement à droite et à gauche, et alors elle se 

 présente large en arrière et échancrée en 

 cœur de carte à jouer comme la tête delà 

 Vipère. 



Nous ajouterons que les écailles sont forte- 

 ment imbriquées el très nettement carénées; 

 ces écailles sont, au tronc, au nombre de dix- 

 neuf rangées longitudinales; toutes les écailles 

 temporales sont disposées suivant une seule 

 file; l'on voit sept plaques le long de la mâ- 

 choire inférieure, les troisième et quatrième 

 touchant l'œil. 



La taille dépasse rarement un mètre; les 

 mâles ont généralement le corps plus délié, la 

 queue plus longue que les femelles. 



niHtributiou géogrupbique LaCouleUVre 



vipérine ne s'avance pas aussi loin vers le nord 

 que la Couleuvre à collier ; elle ne dépasse pas, 

 en effet, l'Europe centrale; elle habite le midi 

 de l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, l'Algérie, 

 l'Egypte; elle est très commune dans certaines 

 parties de la France, dans le Sud et le Sud- 

 Ouest principalement. 



llœurg, habitudes, rôgime. — Bien plus 



aquatique que la Couleuvre à collier, la Vipé- 

 rine ne se rencontre que rarement dans les 

 champs, au bord des fossés. Habitant de pré- 

 férence les mares remplies de nénuphars el 

 d'autres plantes aquatiques, très agile, elle 

 nage avec la plus grande facilité, la lôte seule 

 hors de l'eau, prête à plonger à la moindre 

 alerte. 



A terre, celte Couleuvre est facilement 

 capturée; à l'eau c'est autre chose, et nous 

 ne pouvons mieux faire que de citer ici le 

 récit que F. Lala^^le a donné sur les iiuuurs de 

 celte espèce. « Une mare dan^ laquelle vous 



n'apercevez rien, dit-il, contient parfois de ces 

 Couleuvres en quantité prodigieuse. Par une 

 chaude journée de juin, je m'étais rendu au 

 moulin du Pont, sur la grande route qui va de 

 Barsac à Preignac, dans la Gironde. On m'avait 

 assuré que le remblai de cette route donnait 

 asile à un grand nombre de Vipères. La route, 

 en effet, fort élevée en cet endroit au-dessus 

 d'une plaine marécageuse et souvent inondée, 

 et le mur qui la soutient, exposé au soleil du 

 Midi, paraissent bien propres à loger pendant 

 l'hiver les divers Serpents qui peuvent habiter 

 dans les environs. Du reste, le temps était 

 orageux et favorable à mes recherches. J'avais 

 vu plusieurs Couleuvres rentrer prestement 

 dans leurs trous à mon aspect, et je n'avais pu 

 en prendre aucune, quand j'eus l'idée de m'ar- 

 rêter auprès d'une petite mare voisine. Je me 

 cachai derrière un tronc d'arbre et j'attendis 

 immobile. Au bout de quelques instants, la 

 mare m'apparaissait couverte de têtes de Ser- 

 pents fort éveillés, allant et venant dans tous 

 les sens. Au moindre mouvement de ma part, 

 toutes ces têtes disparaissaient subitement 

 sous l'eau et restaient plus ou moins longtemps 

 à reparaître. Quelquefois une Vipérine, m'a- 

 percevant immobile, s'arrêtait, reposait sa tête 

 sur une feuille de nénuphar, el me regardait 

 longtemps; puis, satisfaite de son examen, 

 elle reprenait sa promenade. Plusieurs vinrent 

 passer à mes pieds. J'étais armé d'une canne; 

 j'essayais de les frapper tout d'un coup, quand 

 elles étaient bien à portée ; mai? leur fuite était 

 si rapide que je n'en pus atteindre qu'une 

 seule. 



« Bien souvent, depuis, j'ai vu des Couleu- 



1 vres de cette espèce plonger à mon approche; 



i j'en ai vu plusieurs fois ramper au fond de 

 l'eau, et j'en ai même saisi avec la main, quand 

 l'eau était peu profonde, et quand une tempé- 

 rature moins élevée paralysait un peu leur 

 activité. » 

 La Vipérine fait la chasse aux grenouilles, 



I aux crapauds, aux poissons, aux vers, aux 



j insectes, lout en ne dédaignant pas les petits 

 mammifères et les jeunes oiseaux qui passent 

 à sa portée. Celte Couleuvre est essentielle- 

 ment sociable et se trouve toujours en bande; 

 nous en avons vu de véritables rouleaux sous 

 les pierres qui bordrnl l'Orbe, une petite ri- 

 vière du nord du département de l'Hérault. 



D'après Fatio, celle espèce pond de quinzfià 

 vingt œufs, qu'elle dépose, de la lin de mai au 

 foniniencement de juillel, dans un endroit 



