378 



L'HELICOrS A QUEUE CAîiÉNÉE. 



une famille partici.ilière, celle des Homalopsi- 

 dées, qui d'ailleurs se distingue des Polamo- 

 philidées proprement dites par des caractères 

 assez importants. 



Le corps est long, assez souvent comprimé 

 latéralement; la tête est épaisse, large et apla- 

 tie, peu distincte du cou ; la queue est puis- 

 sante, assez longue ou très longue, plus ou 

 moins préhensile; les narines sont pourvues 

 d'un rebord cutané qui leur permet de se 

 clore complètement; les plaques sous-caudales 

 sont disposées suivant deux séries. 



Mœurs, ilistribution géog^raphiqne. — Les 



lîomalopsidées peuvent être considérées comme 

 caractéristiques de la région de l'Inde; elles se 

 trouvent également dans l'Amérique méri- 

 dionale et centrale, ainsi que dans l'ouest de 

 l'Afrique. Toutes les espèces connues vivent 

 presque exclusivement dans l'eau, et ce n'est 

 qu'accidentellement qu'elles se trouvent sur le 

 rivage. Plusieurs espèces, surtout celles de 

 l'Inde, passent des fleuves dans la mer et na- 

 gent à la façon des Serpents de mer avec les- 

 quelles Gray les réunit. La disposition des 

 orifices nasaux permet à ces animaux de respi- 

 rer en élevant seulement une partie de la tête 

 hors de l'eau. Toutes les espèces nagent très 

 facilement par des mouvements ondulatoires 

 de leur queue, à l'aide de laquelle elles s'enrou- 

 lent également autour des objets flottants. 



La nourriture paraît se composer exclusive- 

 ment de poissons. Ces animaux sont ovovivi- 

 pares et font environ une douzaine de petits. 



Suivant une observation de Cantor, une fe- 

 melle tenue captive pendant six mois dans un 

 réservoir en verre rempli d'eau donna nais- 

 sance à onze petits vivants; pendant ce temps, 

 elle se tenait sur le fond du bassin; l'animal 

 mourut peu de temps après au milieu de phé- 

 nomènes convulsifs; deux des petits eurent la 

 même fin : ceux qui restaient, longs de 0",23, 

 élevaient de temps en temps la tête hors de 

 l'eau pour respirer, lis ne voulurent prendre 

 aucune nourriture, de telle sorte qu'ils suc- 

 combèrent près de deux mois après leur nais- 

 sance. 



LES HÉLICOPS — HELICOPS 



Scheelangenschlangen . 



Caractères. — Les Hélicops ont le corps 

 allongé, la queue longue et pointue ; les écailles 

 .sont carénées ; le museau est arrondi ; les yeux 

 sont rapprochés, situés au-dessus de la tête; 



les narines ont la forme d'une fente étroite 

 qui se prolonge jusqu'au point de jonction de 

 la plaque nasale avec les suslabiales. 



Uistribuiion géo«^raphi«]ne. — Sur onze es- 

 pèces que comprend le genre, deux habitent 

 les parties les plus chaudes de l'ouest de l'A- 

 frique, la côte d'Or, Sierra-Leone, le Gabon, 

 le Congo ; les autres sont du Brésil, du Nica- 

 ragua, du Venezuela; une espèce toutefois est 

 signalée de l'Inde. 



L'iIlfuCOI'S A Qcnt'i: carkniîe. — uelicops 



CAimSlCAUDUS. 



Kielfchwanznatter. 



Caractères. — Cette espèce, qui arrive à 

 près d'un mètre de long, a les écailles carénées 

 sur le tiers postérieur du corps seulement et 

 sur toute la longueur de la queue où chaque 

 rangée longitudinale offre, par cela même, une 

 saillie très prononcée; les plaques suslabiales 

 sont au nombre de 8, les postoculaires de 2. 



D'après Wagler, « la tête, le tronc et la 

 queue, d'un brun noirâtre en dessus, légère- 

 ment lavé d'olivâtre, sont sans taches. Les 

 écailles de la dernière rangée longitudinale 

 portent de petites maculatures noires peu ap- 

 parentes. Une assez large bande jaune s'étend 

 de l'un à l'autre côté du tronc, au niveau de la 

 jonction du. flanc. et de l'abdomen, depuis la 

 tête jusqu'à l'anus. Toute la région sous- 

 maxillaire est de la même couleur. Les scu- 

 telles abdominales et les sous-caudales ont 

 une teinte d'un jaune plus clair que celle des 

 bandes latérales dont il vient d'être question; 

 elles portent chacune des taches un peu arron- 

 dies, semblables à des gouttes noires, régu- 

 lièrement disposées, au nombre de deux sous 

 la queue, et de trois sur la plus grande partie 

 de l'abdomen, oîi elles forment trois séries 

 longitudinales. La langue est noire, plus claire 

 à sa base; l'iris est d'un brun jaunâtre » 

 (fig. 277). 



Blœursj distribution géographique. — L'Hé- 

 licops à queue carénée habite le Brésil et la 

 Guyane. « J'ai trouvé cette espèce, dit le prince 

 Maximilien, assez loin vers le sud du Brésil, 

 dans les grands bois du bord de la rivière 

 d'Itapemirim, mais elle y paraît assez rare, ne 

 l'ayant rencontrée qu'une fois. « Cette espèce, 

 d'après Scomburgk et Hensel, est essentielle- 

 ment aquatique et se nourrit exclusivement de 

 poissons et de Batraciens d'eau. Lorsqu'on 

 cherche à s'en emparer, elle plonge rapide- 



