LES HERPÉTONS. 



379 



ment et se cache au fond, entre les pierres, 

 mais ne cherche jamais à aborder la rive. 



LES HERPÉTONS — HERPETON 



Caractères. — Lacépède a décrit sous ce 

 nom un fort curieux Serpent qui a la tête 

 plate, le museau tronqué, garni de deux tenta- 

 cules charnus, ayant l'apparence de lanières 

 entièrementrecouvertes d'écaillés. La queue est 

 conique, dépourvue d'urostèges.Ladent posté- 

 rieure de la mâchoire inférieure est cannelée. 



La seule espèce connue est l'Herpéton ten- 

 tacule [Herjietùn tentaculatum). Le corps, chez 

 l'adulte, est brun pâle, avec une bande bru- 

 nâtre le long du flanc. D'après F. Bocourt, qui 

 a observé l'animal vivant, chez le jeune « la 

 partie supérieure du corps est d'un gris ver- 

 dàtre très foncé, ayant, de chaque côté, des 

 taches noires alternées ; l'inféiieure est plus 

 foncée, et porte des taches jaunes régulière- 

 ment placées à sa partie antérieure ; le dessus 

 et le dessous de la tète ont une teinte ferru- 

 gineuse; l'œil est roussâtre et la pupille cer- 

 clée irrégulièrement de jaune avec quatre 

 points de même couleur s'avançant sur l'iris. 

 La ligne verticale est très marquée; toutes les 

 écailles sont carénées et forment des lignes en 

 séries longitudinales; les gastrostèges sont 

 étroites, dicarénées. Lorsque l'animal est vi- 

 vant, les appendices nasaux sont renversés en 

 dessous ou de chaque côté de la tête. » 



DiBtributiou géograpliique. — L'Herpélon, 



dont on a ignoré l'habitat jusque dans ces 

 derniers temps, estdeSiam, du Cambodge, de 

 la Cochinchine; d'après Jlorice, son nom est 

 ton Rail râu ou Ser/jent à barbe, chez les An- 

 namites, Pô '/t-traoo ou Pô h sinnélun chez les 

 Cambodgiens, AHah ia, chez les ïiams. 



llœurs, habitudes, régime. — C'est à Alorice 



que nous devons les quelques renseignements 

 que nous possédons sur l'étrange Ophidien 

 dont nous parlons ici. 



« L'Herpélon, écrivait-il en 1875, est vivi- 

 pare. J'ai deux fois observé ce l'ail : une fois 

 en Cochinchine et une seconde à Toulon, où 

 une femelle pleine mil bas à mon arrivée. Les 

 pclils sont au nombre de six par portée et ont 

 une longueur de O^jSS; leur coloration est plus 

 claire, d'une manière générale, que celle de 

 l'adulle. Ce fait rapproche rilerpùlon des Hyp- 

 sirrhines et des (berbères, qui habiten* les 

 mômes points de l'Asie et qui sont également 

 des Serpents aquatiques. 



« iJne seconde lacune qui restait à remplir 

 dans l'histoire de cet Ophidien était de savoir 

 de quels aliments il se nourrit. Giinther dit 

 expressément « que leur nature n'est pas con- 

 nue et que, d'un autre côté, la longueur du 

 tube digestif avait déjà attiré l'attention de 

 plusieurs herpétologistes. » 



« Or, grâce à mes observations personnelles, 

 jointes à celles des Annamites eux-mêmes, je 

 crois être en mesure d'éclaircir ce point. L'Her- 

 péton fait usage d'une alimentation mixte; il 

 mange fort bien les poissons de faible taille, 

 comme je l'ai pu constater, mais il mange éga- 

 lement une plante aquatique, le Râu Guvi des 

 Annamites, le Cubospernon palustre de Lou- 

 veiro, qui est le Jassixa repens des botanistes 

 modernes. Celte plante est fort commune dans 

 les eaux saumâtres de la Basse-Cochinchine. 



n Le fait est hors de doute, quelque singu- 

 gulier qu'il puisseparàître ; il est connu de tous 

 les indigènes, et moi-môme je m'en suis as- 

 suré à plusieurs reprises, en déposant des Her- 

 pétons et des Jussiasa repens dans un vase à 

 moitié plein d'eau; j'en retirai, au bout de 

 quelques jours, la plante réduite à quelques 

 filaments appendus à la tige. 



« Enfin, le microscope et la chimie m'ont 

 donné des résultats analogues. Les matières 

 trouvées dans l'estomac et dans l'intestin pré- 

 sentent des tubes scalarifomies, des trachées 

 déroulables, des grains d'amidon. Ce fait par 

 lui seul ne serait certainement pas suffisant, et 

 je sais l'objection très simple qu'on pourrait 

 lui faire; mais, rapproché de l'observation sur 

 le vivant, il me semble qu'il prend une valeur 

 suffisamment affirmative. 



« L'estomac est charnu. Un exemple don- 

 nera une idée des dimensions du tube digestif; 

 chez ces individus dont le tronc était long de 

 Û'°,G33 (la longueur totale de l'animal était de 

 0"',807), la longueur totale du tube digestif est 

 de0'",788. 



« Je ne connais aucun autre Orphidien qui 

 fasse usage d'aliments végétaux, et d'autre 

 part ceci peut jeter quelque lumière sur l'u- 

 sage des tentacules de l'Herpéton qui, n'ayant 

 qu'une vue très reslreinle, peut se servir avan- 

 tageusement de ces appendices pour trouver 

 dans l'eau ou dans la vase une proie qui ne 

 fuit pas. » 



C'iiptivité. — Nous avons pu observer un 

 Herpéton vivant capturé à Tayninh, sur la 

 frontière nord- est de la Cochinchine fr.inç.aise. 

 et adressé par Morice à la .Ménagerie du Mu- 



