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LES SERPENTS VENIMEUX. 



9 sur des garçons, 3 sur de petites filles. 



Dans douzecerclesd'Oudras, 1,205 personnes 

 succombèrent, 607 par la morsure du Naja, 

 103 par celle du Bungare, 473 par celle de di- 

 verses espèces non dénommées; ces blessures 

 furent faites sur 364 hommes, 538 femmes, 

 137 jeunes garçons, 146 petites filles. Parmi 

 les personnes mordues se trouvaient des en- 

 fants âgés de moins de un mois, un autre qui 

 n'avait qu'un jour. 



En coUationnant les renseignements parve- 

 nus de divers points de l'Inde, Fayrer nota 

 11,416 cas de morts dans cette seule année 1869, 

 mais il prend bien soin de faire remarquer que 

 ce nombre est malheureusement bien au-des- 

 sous de la réalité. Beaucoup de morsures de 

 Serpents ne sont pas déclarées ; les fonctionnai- 

 res indigènes sont tellement habitués à ces ac- 

 cidents, qui sont journaliers, qu'ils ne s'en oc- 

 cupent que dans des cas exceptionnels et les 

 Indousse résignent à la triste fatalité avec une 

 soumission et inconscience si grandes qu'ils ne 

 se donnent que rarement la peine de parler 

 de la mort d'un des leurs par le fait d'un Ser- 

 pent venimeux, tant la chose est commune. 

 C'est pourquoi Fayrer ne croit pas exagérer en 

 croyant pouvoir affirmer que chaque année il 

 périt au moins 20,000 personnes par le fait 

 seul de la morsure des Serpents venimeux, et 

 cela pour les Indes anglaises seulement. Bien 

 que dansla péninsule del'Indelapopulationsoit 

 très dense et que, pour les provinces qui ont 

 envoyé des renseignements, cette population 

 soit estimée à près de 120,000,000 d'habitants, 

 le fait ne perd rien de son importance et con- 

 firme pleinement l'assertion émise autrefois 

 par les Romains que les Serpents comptent au 

 nombre des plus cruels fléaux de l'Inde, et 

 qu'en comparaison d'eux, les Tigres et les 

 Panthères ne sont que des êtres inoffensifs. 



« D'après une statistique officielle de 1870, 

 on évaluaità 11,416 le nombre des habitants de 

 l'Inde anglaise qui avaient péri, dans l'année, 

 par la morsure des Sepents. 



« On peut affirmer sans crainte que ce chiffre 

 est fort au-dessous de la vérité... et l'on peut 

 dire, sans exagération, que depuis 1870, 

 130,000 ou 200,000 personnes ont péri aux 

 Indes par la morsure des Serpents. 



« Aussi le gouvernement anglais s'est-il 

 préoccupé des mesures qu'il cenviendrait de 

 prendre pour détruire les Serpents reconnus 

 venimeux et constater exactement les cas de 

 mort. 



« Pour nous en tenir aux documents offi- 

 ciels, nous voyons qu'en 1880, 19,060 personnes 

 ont péri par la morsure des Serpents et 18,610 

 en 1881. En 1880, on a détruit 2 12,776 Serpents 

 au prix de 11,603 roupies (la roupie vaut 

 2 fr. 50). En 1881, on en avait abattu 234,968 

 et les primes s'élevaient à 11,961 roupies. 



« Quant aux mesures adoptées pour la des- 

 truction des Serpents, elles ont varié suivant 

 les provinces. 



« Au Bengale, tout indigène qui détruit un 

 Serpent peut obtenir des colons désignés spé- 

 cialement par l'autorité anglaise un certificat 

 ([ui constate l'espèce de Serpent détruit. Ce 

 certificat donne droit à la prime. 



« Dans la province du nord-ouest et de 

 l'ouest, les autorités ont encouragé la forma- 

 tion d'un corps de Kanjars ou hommes de la 

 même caste, qui se livrent exclusivement à la 

 chasse aux Serpents. Ces hommes reçoivent une 

 paye de 2 roupies par mois et une haute paye 

 de fr. 30 c. par chaque Serpents abattu au- 

 dessus du nombre de 20 par mois. Ce dernier 

 système paraît avair donné de bons résultats. 

 Dans le Barmah, le commissaire en chef alloue, 

 une fois par an, une prime de lOà 20 roupies aux 

 villages dont les habitants se sont signalés dans 

 la chasse aux Serpents. 



« Enfin, dans certains districts, des lithogra- 

 phies coloriées, représentant les diverses espè- 

 ces de Serpents, sont envoyées aux agents du 

 service de police et de santé. Ils peuvent ainsi 

 reconnaître facilement l'espèce du Serpent qui 

 leur est présenté et savoir quelle est la prime 

 à payer (1). » 



La fréquence des accidents a dé terminé le gou- 

 vernement anglais à employer tous les moyens 

 en son pouvoir pour la destruction des Ser- 

 pents venimeux, principalement du plus ter- 

 l'ible de tous, le Serpent à lunettes. En 1838, 

 on proposa une rétribution de quatre annas 

 soit fr.30, pour tout Serpent venimeux tué 

 et présenté à l'autorité. Dans un seul cercle, 

 cette première année, on ne paya pas moins 

 de 1,961 roupies, soit 4,628 francs pour la des- 

 truction de 15,423 Serpents. On abaissa la rétri- 

 bution à deux annas (0 fr. 13) et le nombre des 

 Serpents abattus diminua rapidement, au point 

 qu'en 1860 dans ce même cercle il ne fut 

 présenté que 230 Serpents, car personne ne 

 voulait se liver à la chasse pour une somme 



(1) Ramoii Uructa, Recherches analomo-patliologiques 

 sur l'action du icnln des Serpejils, 18Si. 



