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LES SERPENTS VENIMEUX. 



la dent est intimement attachée à la mâchoire 

 comme chez les espèces diurnes; chez les 

 uns et les autres, elle est unie à la mâchoire 

 non pas par implantation, mais par des liga- 

 ments (fig. 288). A vrai dire, elle n'est pas 

 mobile; si elle se place en arrière, cela a lieu 

 seulement parce que la mâchoire supérieure 

 se retire d'avant en arrière. Cette dernière pos- 

 sède de chaque côté sur sa face inférieure 

 deux fossettes superficielles placées l'une à 

 côté de l'autre, qui reçoivent les racines des 

 dents. En général, une seule dent seulement 

 est développée de chaque côte; mais, comme 

 il existe toujours à chaque mâchoire plusieurs 

 (de une, à six) dents supplémentaires arrêtées 

 dans leur évolution, il peut arriver que deux 

 d'entre elles se développent dans chaque fos- 

 sette d'un côté, et entrent simultanément en 

 fonction. Parmi les dents supplémentaires qui 

 sont lâchement fixées à l'os, celle qui se trouve 

 la plus rapprochée de la dent venimeuse est 

 constamment la plus développée. De chaque 

 côté des dents on remarque une excroissance 

 membraneuse de la gencive formant ainsi une 

 gaine pour recevoirles dents venimeuses quand 

 la mâchoire supérieure se retire. 



Les dents venimeuses se distinguent des au 

 très par une dimension toujours plus grande, 

 par une conformation en forme de poinçon, 

 et d'après Strauch sont façonnées sur un seul 

 et même plan. En dehors d'une cavité placée 

 à la racine de la dent et qui sert à la nutri- 

 tion de celle-ci et se montre chez tous les Ser- 

 pents , chaque dent venimeuse possède en- 

 core un tube dont le trajet suit la longueur de 

 la dent et qui repose toujours sur la face anté- 

 rieure arquée de la dent et s'ouvre extérieu- 

 rement par deux ouvertures. L'une de ces 

 ouvertures , qui a toujours une section plus 

 ou moins circulaire, se trouve près de la ra- 

 cine de la dent et permet au venin d'entrer 

 dans celle-ci, en se soulevant sur le conduit 

 excréteur de la glande à venin, pendant l'ou- 

 verlure de la gueule et le changement de posi- 

 tion de la dent occasionné par ce mouvement ; 

 parcontre,rouvertureinférieure qui repose à la 

 pointe de la dent et sert à la sortie a plus ou 

 moins l'aspect d'une fente. Chez la plupart des 

 Serpents venimeux les deux ouvertures sont 

 souvent reliées l'une à l'autre par une étroite 

 fente, souvent difficile à apercevoir et le tube à 

 venin en conséquence n'est pas complètement 

 fermé en avant; chez le plus petit nombre au 

 contraire ce tube est complètement fermé et à 



la place de la fente on trouve tout au plus une 

 ligne très fine. 



D'après cela ondistingueles dents venimeuses 

 à sillons et les dents venimeuses lisses, les pre- 

 mière montrent une fente en avant, chez les se- 

 condes, le canal est fermé surtout son pourtour. 



Cependant cette fente a un rôle physiologi- 

 que difficile à définir, car elle est si étroite que 

 le venin ne peut sortir extérieurement au travers 

 et son existence doit avoir une autre raison. 

 Celle-ci n'est pas difficile à trouver, car il est 

 démontré que le sillon doit être simplement 

 considéré comme un reste de la vie embryon- 

 naire. Tous les observateurs qui ont fait des 

 recherches sur la formation et le développe- 

 ment des dents venimeuses s'accordent sur ce 

 point que la production du tube précède la 

 formation d'un sillon, et que le premier s'é- 

 tablit par la rencontre ou la soudure des 

 bords de ce sillon. D'après les recherches de 

 Schlegel, chaque dent à son premier degré de 

 développement consiste en une large surface 

 dont les bords sont enroulés en dedans, et 

 montre par conséquent un large sillon sur sa 

 face antérieure. Ce dernier disparaît de très 

 bonne heure sur les dents ordinaires, mais 

 persiste sur les dents postérieures à sillon des 

 Serpents non venimeux; il reste un peu plus 

 ongtemps ouvert sur les dents lisses à venin, 

 imais se ferme en plus grande partie silôl que 

 la dent est développée, et persiste pendant la 

 vie sous forme d'une fente étroite extérieure 

 sur les dents venimeuses à sillon. 



Les crochets venimeux ont une longueur qui 

 varie généralement avec la taille de l'animal, 

 mais cette longueur n'est cependant pas dans 

 un rapport étroit avec les dimensions de celui- 

 ci : c'est ainsi que tous les Serpents venimeux 

 diurnes possèdent des dents relativement pe- 

 tites, et les Serpents venimeux nocturnes des 

 dents relativement grandes. Chez notre Vipère 

 péliade, les crochets venimeux atteignent de 

 3 à 4 millimètres, tout au plus 5; chez le Bo- 

 throps fer-de-lance, ils alteignent25 millimètres 

 de long. Ils sont vitreux, durs et cassants, mais 

 extrêmement pointus, aussi transpercent-ils, 

 de même qu'une aiguille acérée , les objets 

 mous, tandis qu'ils glissent ou même se brisent 

 sur les objets durs, lorsque le coup qu'a porté 

 le Serpent est violent. Lorsqu'une de ces dents 

 est brisée, la dent supplémentaire voisine 

 prend sa place ; un tel changement paraît ce- 

 pendant survenir sans cause extérieure et avec 

 une certaine régularité, une fois tous les ans, 



