LES SERPENTS VENIMEUX. 



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peut-être plus souvent. Leur évolution et leur 

 développement se font d'une manière extrê- 

 mement rapide ; Lenz trouva que de jeu- 

 nes Vipères péliades qu'il avait retirées, d'a- 

 près son calcul , quatre jours, tout au plus 

 six, avant leur sortie du corps d'une femelle 

 grosse , n'avaient encore aucune dent, tandis 

 que celles qui, suivant ses conjectures, seraient 

 venues au monde le jour suivant, possédaient 

 des dents déjà complètement développées. Le 

 remplacement des crochets venimeux perdus 

 ou arrachés violemment ne s'opère pas moins 

 rapidement que leur formation première. 

 Quand une de ces dents est brisée, elle est rem- 

 placée souvent après trois jours, au plus tard 

 six semaines après, par une dent supplémen- 

 taire, et ce n'est que lorsque, suivant la cou- 

 tume des charmeurs de Serpents, on sectionne 

 le repli muqueux dans lequel reposent les cro- 

 chets venimeux, ou qu'on intéresse une partie 

 de la mâchoire, qu'on détruit tous les germes 

 des dents qui ne se remplacent plus. 



Chaque glande sécrète une quantité relati- 

 vement faible de venin : un Serpent à sonnette 

 sain, long de presque 2 mètres, en donne tout 

 au plus vingt gouttes; la quantité fournie par 

 la Vipère de France est d'environ 5 centigram- 

 mes ; l'Echidnée en donnerait 10 centigrammes ; 

 le Cobra aurait jusqu'à 1 gramme cinquante de 

 venin. Mais une quantité infinitésimale de ce ve- 

 nin suffit amplement à altérer en quelques mi- 

 nutes le sang d'un gros Mammifère. La glande 

 venimeuse regorge de venin lorsque le Serpent 

 n'a pas mordu depuis longtemps, et le venin 

 lui-même est plus actif que dans le cas con- 

 traire; le remplacement du venin employé a 

 lieu cependant très rapidement, et celui qui a 

 une origine récente est extrêmement actiL 



Da venin, son action. — Le vcnin est com- 

 parable à la salive. C'est un liquide limpide 

 comme de l'eau, transparent, coloré assez 

 souvent en jaunâtre ou en verdâtre ; il tombe 

 au fond de l'eau avec laquelle il se mélange 

 cependant avec un léger trouble, rougit le 

 papier de tournesol, se comportant ainsi comme 

 un acide. D'après les recherches de Mitlchell, 

 il se compose d'une matière analogue au blanc 

 d'ceuf, principe actif, qui se coagule dans 

 l'alcool pur, mais non par une température 

 élevée, d'une matière analogue mais complexe 

 qui ne possède aucune action et se coagule à 

 la chaleur aussi bien que dans l'alcool, d'une 

 matière colorante jaune et d'une masse indé- 

 terminée, toutes deux solublcs dans l'alcool, 



dans la graisse et les acides libres et enfin 

 dans les sels, le chlore et le phosphore; il se 

 dessèche facilement sur les objets et paraît 

 alors brillant comme du vernis ; d'après les 

 recherches deMangili, il conserve ses propriétés 

 pendant des années. D'après Armstrong et 

 Brunten, auxquels Fayrer remit le venin du 

 Serpent à lunettes pour l'examiner, ce dernier 

 forme un liquide brunâtre de consistance 

 sirupeuse, qui renferme 43 à 45 centièmes de 

 carbone et 13 à II .centièmes d'azote. L'addi- 

 tion d'acide azotique, d'alcool, ainsi que la 

 chaleur, coagulent le venin. On ne réussit en 

 aucune manière à retirer de ce dernier une 

 matière cristallisable. La présence d'une 

 matière albumineuse se démontre par diffé- 

 rents moyens. Le poison expédié ainsi que les 

 éléments figurés tirés de ce dernier ont dé- 

 montré, dans les expériences, qu'il conserve 

 dans toutes les circonstances pendant douze et 

 même quinze années inaltérée et non affaiblie 

 la propriété qui lui appartient, d'après les 

 recherches de Taylor, Pavy et Christison. 



D'après Schott, le poison du Serpent à 

 lunettes forme un liquide huileux, limpide, 

 jaune clair, semblable au blanc d'œuf et d'une 

 densité de 1046; il se comporte comme un 

 acide, ne renferme pas de mucus, mais de 

 l'albumine; porté sur la langue, il provoque 

 des brûlures, des vésicules et une sensation 

 d'engourdissement au point contaminé. Le 

 mélange avec une solution de potasse le rend 

 constamment inactif, par contre l'emploi 

 externe et interne d'une solution de potasse 

 dans les morsures se montre inefficace. 



L'examen du poison à l'aide de verres gros- 

 sissants fait reconnaître des cellules nageant 

 dans un liquide albumineux. Halford a soutenu 

 la thèse que les ferments pénètrent dans le 

 corps de l'animal mordu avec le venin des 

 Serpents et s'y développant rapidement, for- 

 ment des cellules qui s'accroissent avec une 

 rapidité excessive, soustraient au sang tout son 

 oxygène et amènent une fin semblable à la 

 mort par suffocation. L'hypothèse n'a pas pu 

 être vérifiée par Fayrer parce que, d'après ses 

 recherches, les altérations de la masse du sang 

 après l'empoisonnement par une morsure de 

 Serpent consistent surtout chez quelques es- 

 pèces en sa coagulation rapide; en quoi il est à 

 remarquer qu'on a observé juste le contraire 

 chez d'autres Serpents venimeux. Le sang 

 d'un animal empoisonné par le venin, injecté 

 à un autre animal, agit en empoisonnant ce 



