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LES SERPENTS VENIMEUX. 



dernier, et d'après les recherches de Fayrer, 

 celte action peut s'obtenir à nouveau trois à 

 quatre fois. La même chose a lieu relative- 

 ment au lait : un nourrisson dont la mère 

 a été mordue meurt avec les mêmes symp- 

 tômes que celle qui le nourrit. Au contraire 

 on peut manger la chair des animaux em- 

 poisonnés : les poules utilisées par Fayrer 

 dans ses recherches ainsi que d'autres animaux 

 comestibles furent toujours réclamés par ses 

 aides et mangés sans aucun danger. 



Il paraît bien établi que l'action du venin 

 est d'autant plus intense que le Serpent est 

 plus grand et la chaleur plus élevée. 



On a cru autrefois que le venin pouvait être 

 avalé sans préjudice, mais dans des recherches 

 récentes on a trouvé que, même dilué considé- 

 rablement avec de l'eau et porté dans l'estomac, 

 il manifeste encore des actions remarquables; 

 il provoque la douleur pendant la déglutition, 

 et l'activité cérébrale est troublée; en général, 

 il est absorbé par les muqueuses et peut tou- 

 jours provoquer des accidents dangereux. 



D'après les expériences de Fayrer, le venin 

 donne la mort quand il est introduit en quantité 

 suffisante dans l'estomac, sur l'œil ou sur le pé- 

 ritoine. Malgré cela, l'ancien aphorisme reste 

 encore toujours vrai, à savoir que le venin de 

 Serpent ne met sérieusement la vie en danger 

 que lorsqu'il estimmédiatement introduit dans 

 le sang. 



Plus la circulation sanguine est rapide et 

 complète, plus meurtrière se montre l'action 

 du poison : des animaux à sang chaud meurent 

 après une morsure de Serpent beaucoup plus 

 vite et plus sûrement que des Reptiles, des 

 Batraciens ou des Poissons; les animaux à 

 sangblanc, c'est-à-dire les animaux invertébrés, 

 paraissent moins souffrir. Deux Serpents veni- 

 meux d'une seule et même espèce peuvent se 

 faire des morsures réciproques sans qu'il se 

 produise de visibles résultats: la vieille fable 

 sur le fameux serpent en Afrique, « qui mord 

 tout animal sans raison », et prouve sur lui- 

 même la méchanceté de son caractère n'est 

 qu'une fable et une fable bien absurde. Des 

 Serpents mis en fureur se mordent souvent, 

 surtout dans la partie postérieure de leur 

 corps, sans en souffrir. 



Les choses se passent autrement quand un 

 gros Serpent venimeux mord un petit Serpent 

 et peut-être aussi quand il mord un Serpent 

 d'une espèce différente : dans ces cas, l'action 

 du poison se fait sentir sur les victimes inté- 



ressées aussi bien que sur les autres animaux: 

 ils meurent avec des signes d'empoisonnement. 

 On affirme que le Naja Ilaje tue et dévore la 

 Vipère arietans, pourvue de dents à sillon; on 

 raconte que le Serpent à sonnette fait la même 

 chose du Trigonocéphale contortrix venimeux, 

 et ce dernier, d'après les expériences de 

 Effcldt, dévore avidement de petits Serpents 

 venimeux, tels que des Vipères ammodytes,qui 

 se trouvent dans la même cage, après les avoir 

 tuées. C'estainsi qu'on voitdesTrigonocéphales 

 enrouleurs blesser mortellement des Vipères 

 bérus. Nous avons constaté au Muséum de Pa- 

 ris qu'après la blessure faite par un Bothrops 

 fer-de-lance, un Serpent venimeux presque de 

 même taille, qui partageait sa captivité, était 

 mort rapidement. Les espèces voisines, par 

 contre, ne semblent pas éprouver grand mal 

 lorsqu'elles se mordent entre elles ; c'est ce 

 que nous avons pu voir à la ménagerie du 

 IMuséum pour les Echidnées du Gabon et 

 Echidnée heurtante, pour le Crotale durisse 

 et le Crotale horrible. 



D'après Ramon Urueta, « la diversité des 

 phénomènes produits par le venin des Ser- 

 pents, les divers genres de morts observés sous 

 l'influence de cet agent nous autorisent à nous 

 demander si la nature du venin est toujours la 

 même chez le même Serpent, et si ce venin est 

 toujours identique dans les diverses espèces 

 d'Ophidiens. Par exemple, nous avons observé 

 des chiens de même poids mordus par des 

 Serpents de même taille, aussi redoutables les 

 uns que les autres ; l'un des chiens tombait 

 pour ainsi dire foudroyé, l'autre résistait plu- 

 sieurs heures. On répondra, peut-être, que ces 

 morts rapides ou lentes tiennent à ce que l'un 

 des Serpents a complètement vidé sa glande 

 dans les plaies qu'il a faites, tandis que l'autre 

 n'aura inoculé qu'une partie de son venin. 

 Mais, est-il bien prouvé que le Serpent règle 

 à volonté la dose de son venin ? Ce phéno- 

 mène par lequel les glandes se vident semble, 

 au contraire, démontrer que l'inoculation est 

 le résultat purement mécanique de la contrac- 

 tions des muscles masticateurs? Quoi qu'il en 

 soit, il est bon d'ajouter que certains animaux 

 paraissent offrir une grande résistance au 

 venin des Serpents, tandis que d'autres sont 

 très sensibles aux effets de cet agent. 



« Les expériences de Mitchell ont bien établi 

 que les animaux à sang froid résistaient beau- 

 coup plus longtemps que ceux à sang chaud. 

 Parmi ces derniers, il y a encore des suscepti- 



