LES SERPENTS VENIMEUX. 



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bilités différentes. L'âne, par exemple, est un 

 de ceux dont la résistance est la plus faible ; il 

 est bien reconnu, en Amérique, que cet animal 

 succombe toujours à la morsure d'un Crota- 

 lide, tandis que le chien guérit bien souvent et 

 que le chat ne meurt presque jamais. 



« L'homme, proportionnellement à son poids, 

 paraît résister mieux que les animaux aux 

 effets du venin, et en général, la race blanche 

 a plus de résistance que la race noire. » 



Les effets du venin sont, du reste, variables, 

 et les phénomènes de paralysie et d'asphyxie 

 qui sont une conséquence de l'inoculation du 

 venin se produisent d'autant plus rapidement 

 que l'animal blessé est plus petit. 



Ainsi qu'il a été démontré par les expérien- 

 ces de Mitchell et de Urueta, les principaux 

 symptômes de l'inoculation du venin sont la 

 paralysie immédiate et les hémorrhagies ca- 

 pillaires. On observe, en effet, une mort brus- 

 que et rapide par arrêt immédiat des phéno- 

 mènes de la respiration, une mort lente et des 

 extravasations sanguines dans divers organes, 

 tels que le poumon, le foie, le cerveau. 



Sans entrer ici dans des détails que ne com- 

 porte pas notre sujet, nous dirons seulement 

 avec Ramond Urueta que le venin du Serpent 

 contient à la fois un poison du sang et un poison 

 des nerfs. Ce venin renferme un agent quelcon- 

 que capable de détruire les globules, de pro- 

 duire des extravasations sanguines, des hé- 

 morrhagies intestinales ; le sang perd sa coa- 

 gulabilité. Sous l'influence du venin, et sur- 

 tout lorsque la mort arrive très rapidement, 

 c'est toujours par l'arrêt brusque et complet 

 des mouvements respiratoires. Lorsque les 

 deux poisons que contient ce venin agissent 

 simultanément sur un animal qui ne périt pas 

 immédiatement, mais offre une certaine résis- 

 tance à l'action du Serpent, on voit se pro- 

 duire d'abord les phénomènes paralytiques, 

 tels que ralentissement de la respiration, ac- 

 célération des mouvements du cœur, salivation, 

 cris spasrnodiques, paralysie progressive des 

 muscles, dilatation de la pupille ; les phéno- 

 mènes résultant d'une altération de la masse 

 du sang arrivent ensuite. 



Chez l'homme, immédiatement après la 

 morsure qui ne laisse le plus souvent qu'une 

 faible trace à peine visible, le blessé éprouve 

 une sensation toute particulière qui peut, jus- 

 qu'à un certain point, se comparer a une se- 

 cousse électrique; parfois ce symptôme ne se 

 manifc&lc pas et le blessé ne ressent qu'une lé- 



gère douleur, qui n'offre aucun caractère par- 

 ticulier. 



Bientôt cependant arrivent une lassitude ex- 

 trême, une grande prostration, des vertiges, 

 des syncopes ; des vomissements et des hémor- 

 rhagies par le nez et par la bouche se produi- 

 sent fréquemment; les troubles du côté des 

 organes des sens se manifestent généralement 

 par de la cécité, de la surdité, une insensibi- 

 lité presque absolu* de la peau ou, au contraire, 

 un état d'irritation tout particulier. Le plus 

 souvent, la somnolencearrive et le blessé meurt 

 dans un état de prostration complète. 



D'autres fois, au contraire, le système ner- 

 veux est lésé d'une tout autre manière. La 

 victime est torturée par d'horribles douleurs, 

 des tremblements se manifestent ainsi que des 

 crampes ; l'activité sensorielle persiste jusqu'à 

 la terminaison fatale. 



La mort est, en général, produite par l'as- 

 phyxie ; des expériences ont prouvé, en effet, 

 que l'activité cardiaque persiste pendant un 

 certain temps alors que les poumons ne 

 fonctionnent déjà plus, de telle sorte que 

 l'on a pu, chez des animaux, prolonger la 

 vie pendant un certain temps au moyen de 

 la respiration artificielle. 



La marche de l'empoisonnement se modifie 

 parfois, la quantité de venin introduite dans la 

 blessure n'étant pas assez considérable pour 

 occasionner la mort. Généralement, après les 

 premiers symptômes généraux, il se produit 

 un état de langueur avant la guérison défini- 

 tive; il arrive malheureusement trop fréquem- 

 ment que le blessé souffre pendant très long- 

 temps d'une morsure de Serpent; à la lettre, 

 toute sa vie est empoisonnée par une goutte- 

 lette déposée dans ses tissus par le terrible 

 animal. 



Moyens de traitement. — Les remèdes pré- 

 conisés contre les morsures des Serpents ne 

 peuvent plus se compter; ils sont malheureu- 

 sement tous aussi inefficaces que nombreux; 

 ce nombre est si considérable que, suivant 

 l'expression de Ramon Urueta, un volume ne 

 serait pas de trop pour les passer en revue; 

 cette abondance même indique que parmi tous 

 ces antidotes il n'en est pas un donlTefficacité 

 réelle et constante se soit manifestée. 



Le plus efficace de tous les moyens paraît 



être l'alcool employé jusqu'à l'apparition des 



symptômes d'ivresse. Ce moyen a été connu 



de tout temps. 



Warcus Porcius Caton le Censeur, conseille 



