410 



LES SERPENTS DE MER. 



le rivage ; ils sont alors perdus si quelque 

 onde favorable ne les ramène vers la haute 

 mer. 



L'ennemi le plus redoutable des Serpents 

 venimeux doit être l'homme, et c'est agir sage- 



ment que de donner des primes pour la des- 

 truction de ces animaux. Le défrichement bien 

 entendu, les progrès de l'agriculture aideront 

 sans doute beaucoup à l'extinction de la race 

 maudite. 



LES PROTEROGLYPHES — APISTOPHIDIM 



Caractères généraux. — Ainsi que nous 

 l'avons déjà dit, les Serpents venimeux se di- 

 visent en deux grands groupes, les Prolérogly- 

 plies et les Solénog/njpkes. 



Les Proléroglyphes ou Aphlophidiens ont l'ap- 

 parence d'inoCFensives Couleuvres, ce qui les 

 rend d'autantplusdangereux. Le dessous deleur 

 tête est presque toujours couvert de grandes 

 plaques; ils manquent d'écailles frênaies. La 

 partie postérieure de la tête n'est jamais élar- 

 gie, ni suivie par un rétrécissement très mar- 

 qué, ainsi qu'on le voit chez les Vipères. 



Au point de vue de la dentition, les Proléro- 

 glyphes (fig. 289j font la transition entre les 

 Colubriformes (fig. 290, 291) et les Soléno- 

 glypbes (fig. 292). Les os sus-maxillaires se 

 prolongent plus ou moins en arrière sous la 

 lèvre supérieure, qu'ils supportent; le devant 

 de la mâchoire supérieure est armé de dents 

 venimeus(;s, cannelées, et non perforée dans 



leur base, dents derrière lesquelles se trouvent 

 en nombre plus ou moins considérable des 

 crochets lisses, non sillonnés. Les os de la mâ- 

 choire supérieure sont solidement articulés en 

 arrière avec les os transverses du ptérygo- 

 maxillaire . Les os palatins et ptérygoïdiens 

 sont armés, comme la mâchoire inférieure, 

 de dents à crochet. 



Classification. — Parmi Ics Protéroglyphes, 

 on peut distinguer deux groupes. L'un com- 

 prend les Serpents qui vivent habituellement 

 sur terre ; ils ont la queue conique et arrondie, 

 ce sont les Conocerques de Duméril et Bibron ; 

 tels sont les Najas, les Elaps, les Bungares. Les 

 espèces qui rentrent dans le second groupe sont 

 essentiellement aquatiques, aussi chez elles la 

 queue est-elle transformée en rame ; ce second 

 groupe, qui comprend les Serpents de mer, a 

 été désigné par Duméril et Bibron sous le nom 

 de Plalycerques. 



LES SERPENTS DE MER 



Seechlangen. 



hydrophwje 



Caractères. — Autant nous avons eu de 

 peine à établir des divisions bien nettes parmi 

 les Colubriformes, autant il estfacilede distin- 

 guer les Hydrophidées de tous les autres Ophi- 

 diens. Le milieu dans lequel vivent ces Ser- 

 pents a imprimé, en effet, à leur physionomie 

 un cachet tout spécial, de telle sorte qu'ils 

 constituent un groupe très naturel, distinct 

 par ses mœurs et ses habitudes. Us ressem- 

 blent, au premier abord, plutôt à des Anguil- 

 les qu'à des Serpents. 



Chez eux la tête est petite, à peine distincte 

 du tronc, recouverte de grandes plaques le plus 

 souvent au nombre de 9 ; les Acalyptes cepen- 

 dant ont le dessus de la tête protégé par des 

 écailles. 



Le tronc est toujours court, presque cylin- 

 drique dans sa partie antérieure, latéralement 



comprimé en arrière ; la queue verticale, très 

 comprimée de droite à gauche, est compara- 

 ble à une rame. 



Les orifices des narines s'ouvrent sur la face 

 supérieure du museau dans les grandes pla- 

 ques ; les yeux sont petits et la pupille est ar- 

 rondie. 



Tous les Serpents de mer sont venimeux et 

 font partie du groupe des Protéroglyphes de 

 Duméril et Bibron ; la dent antérieure est 

 sillonnée. 



nistribution géographique. — A la con- 

 formation si particulière du corps correspond 

 chez les Hydrophidées un genre de vie spé- 

 cial. Tous ces animaux vivent exclusivement 

 dans la mer et ne vont jamais à terre. L'océan 

 Indien et l'océan Pacifique, depuis les côtes 

 de Madagascar jusqu'à l'isthme de Panama, 



