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LES SERPENTS DE MER. 



Fig. 293. — Le Plature à bandes (1/4 grand, nat.). 



ment bercer au gré des flots. Il arrive souvent 

 qu'un vaisseau traversant leurs troupes flot- 

 tantes les trouble à peine ; parfois, au con- 

 traire, ils se montrent inquiets, et vidant leurs 

 poumons de l'air qu'il contient, se laissent 

 couler à pic ; des bulles d'air venant crever à 

 la surface indiquent l'endroit où les animaux 

 viennent de plonger. L'examen de l'estomac 

 de ces Serpents montre bien qu'ils peuvent 

 plonger à de grandes profondeurs et rester 

 longtemps sous l'eau. 



D'après les observations de Cantor, les Hy- 

 drophis (il doit en être de même des autres 

 Serpents marins), les Hydrophis mettent au 

 monde leurs petits vivants. Vers février ou 

 mars, les adultes voguent pendant assez long- 

 temps sur les ondes. 



Du Tcnîn, son action. — C'est à bon droit 

 que les pêcheurs malais et océaniens redou- 

 tent les Serpents de mer qu'ils ramènent trop 

 souvent dans leurs filets; bien que les crochets 

 dont ces animaux sont armés soient faibles 

 relativement à leur taille, ils ne sont pas 

 moins pourvus d'un redoutable poison, comme 

 le prouvent des observations et des expérien- 

 ces faites à différentes époques. 



En 1837, le vaisseau de guerre « Algérine » 

 était en rade de Madras; un Serpent de mer 

 d'environ 2 mètres de long fut pris par un 

 homme de l'équipage qui le mania jusqu'à ce 

 qu'il fut mordu à l'index de la main droite. 

 La blessure fut si peu douloureuse que notre 

 homme ne s'en préoccupa nullement, d'au- 

 tant plus qu'il croyait se rappeler avoir déjà 

 été mordu par un Serpent, mais sans en avoir 

 ressenti aucune suite fâcheuse. Une demi- 

 heure s'était écoulée depuis la blessure, et le 

 marin, après avoir déjeuné, se rendit sur le 

 pont pour prendre son service. 11 fut pris subi- 

 tement de vomissements; le pouls tomba, de- 

 vint intermittent ; les pupilles se dilataient 

 et se contractaient subitement; une sueur 

 froide et visqueuse inonda le corps ; le visage 

 se mit à exprimer la plus profonde anxiété. 

 L'état général ne tarda pas cependant à em- 

 pirer ; la partie mordue se mit à enfler, et 

 peu à peu l'enflure s'étendit à tout le membre 

 droit; le cou et le visage prirent une couleur 

 grisâtre et se marbrèrent de taches pourprées. 

 Le médecin du bord, après avoir prescrit, 

 mais en vain, divers remèdes, conseilla un 

 bain chaud qui procura quelque soulagement 



